【本報訊】多年來牽繫着港人心情的一代馬王「精英大師」，由平步青雲至國際英雄，成為馬迷與非馬迷的茶餘飯後話題，可惜自從前年10月遠征日本後感染病毒，自此一沉不振。昨日這匹香港賽馬史上最優秀的良駒，競賽生涯終告畫上休止符，縱然這一役精英大師僅以第九名過終點，場內歌頌之聲仍不絕於耳；原來勝負之間，人與馬，還有真摰的感情。 記者：陳嘉甜、何威文
自上周五精英大師的練馬師告東尼、馬主施雅治及費葆奇宣布，此駒跑畢昨日在沙田馬場舉行的一級賽百周年紀念短途盃後便退役，多個網上討論區都紛紛有網民留言發表心聲，並呼籲大家入場替這匹一代馬王打氣。就現場所見，有些馬迷早已像精英大師盛年逢出必勝時一樣，手持巨型海報，穿着與騎師出賽綵衣一樣的衣飾──綠交叉黑衫，準備迎接精英大師出場。
戰敗後仿似「沒心情」
在天幕亮相圈，更是座無虛設，呼喚精英大師之聲，和充滿最後敬意的掌聲互相交織，到精英大師起步往出賽閘廂前，看台上歡呼聲更是此起彼落。
不過，馬迷始終是理性一群，精神上全力支持，但卻未有真金白銀投注捧場，精英大師臨場票數冷落，已反映出牠根本未被看好，即使首次佩戴眼罩出賽，告東尼一心希望藉此配備，令精英大師集中情緒，可是現實何其殘酷，這場一千米賽事，精英大師出閘後，在老拍檔騎師高雅志全力推騎下，既無飛快前速，也未見後勁，最終以疲乏的腳步緩緩跑過終點，在十匹馬中只跑第九。
比賽結束了，精英大師恍如戰敗的士兵，沒心情面對支持的馬迷，掉頭返回解鞍處之際，突然在馬房對開站着不動，遙望着棲身之所，仿似很想歸家去，馬主施雅治為安撫愛駒，和太太費葆奇飛奔前往迎接，看到精英大師因競跑時弄傷一雙後足，且滲出血水，平日硬朗豪邁的施雅治，也頓時眼有淚光，心如刀割得令人心酸。
月底沙田辦歡送儀式
縱使此場賽事由練馬師沈集成訓練的「燦惑」率先過終點，精英大師始終仍是普羅大眾心目中的王者；新任馬會行政總裁應家柏與兩位馬主擁抱以解哀愁之餘，仍不忘對精英大師過往為香港馬壇所作貢獻歌頌一番，「精英大師與我們一起經歷近年本港發生的大起大落事件，牠崛起之際正值沙士爆發，那時候市民都一臉沉重，精英大師冒起的過程，就如我們努力從谷底走出來，並展現美好新一天。在賽馬世界裏，精英大師除了揚威日本為港爭光外，也令一些原本對賽馬毫不感興趣的人，認識了賽馬絕非單是賭搏，而是一頁又一頁的奮鬥故事。」
為表揚精英大師成就，馬會將於本月25日沙田日賽舉行歡送儀式，應家柏表示未來還會編排一場精英大師紀念賽，他補充道：「我們為精英大師所做的當然不止這麼少，但一切都必須從長計議。」於告別禮結束後，精英大師將被安排進入隔離營接受檢疫，暫定於下月26日啓程，飛返萬里以外的家鄉澳洲頤養天年。
對於精英大師黯然告別，不少網友及馬迷均依依不捨，香港討論區的網友bbdevil說：「你已經名留青史，祝你可以過新的生活。」；edward_2004：「突然有少少唔係好捨得㖭」；faifaix：「馬主算係咁啦，見佢係咁喊，肯畀大師返澳洲，好過原居民、靚蝦王咁喺屯門過世。」
專程為歡送精英大師而入馬場的馬迷許先生說：「畢竟隻馬都7歲，所以唔覺得好失望，今後一定會好懷念精英大師。希望香港有多啲明星馬，令馬迷維持對賽馬嘅興趣！」至於馬迷陳先生則謂：「即使最後一戰跑尾二，但精英大師已功成身退，佢服役時取得嘅成就，包括喺日本贏出大賽，恐怕將來都好難有第二匹馬可以媲美。」
