【本報綜合報道】美國聯邦儲備局昨晨一如預期維持利率不變，並改口稱通脹正逐漸降溫。不過，聲明同時指經濟擴張步伐轉強，而樓市開始穩定下來，措詞顯然較先前樂觀。大部份華爾街大行相信，聯儲局今年傾向減息，但最快要到5月初才採取行動。
經濟更穩健 樓市趨穩
聯邦公開市場委員會（FOMC）在剛發表的聲明中，刪去「核心通脹上升」的字眼，改為指「核心通脹已適度改善」（coreinflationhaveimprovedmodestly）。根據新的措詞，FOMC傾向加息的立場無疑被淡化，但並不表示聯儲局會急於放寬銀根，因為當局重申不能對通脹風險掉以輕心，並同樣以更正面的字眼去評論經濟和樓市。
聲明提到，近期的經濟數據反映「經濟增長更穩健」（somewhatfirmereconomicgrowth），並「有些初步迹象顯示樓市已見穩定下來」（sometentativesignsofstabilizationhaveappearedinthehousingmarket）；總括而論，經濟在未來數季將適度擴張。
FOMC在本周的會議中，一致通過把聯邦基金目標利率維持在5.25厘，連續7個月（5次會議）按兵不動，這是04年6月以來最長的一次。過去4次會議一直贊成加息的里士滿聯邦儲備銀行行長拉克，今年沒有投票權。
5月前難減息
路透社對18家美債莊家交易商的調查發現，所有受訪大行均認為，聯儲局在3月20至21日的會議上將繼續按兵不動。對於聯儲局下一步趨於加息或減息，16家回應的大行中，11家（69%）推測聯儲局傾向調低息口，其中6家相信會在5月9日或6月27至28日的會期動手；然而，仍有5家大行估計美息尚未見頂。
聯邦基金利率期貨周三顯示，市場認為聯儲局無可能在3月減息（原本推測有2%機會）；而9月底前減息的機會率為74%，高於周二得出的64%。