美國第1,129,254號專利商標,看來沒有甚麼特別,只是一個五角形圍着像小孩畫的海鷗展翅圖案。這個簡單圖案卻是服裝界最大的法律地雷陣,因為Levi's牛仔褲指他們的招牌後袋設計屢遭競爭對手抄襲,自2001年起已提出了近100宗侵權訴訟。
服裝設計隨時可信手一抄,但受啓發和抄襲只差一線。Levi's認為在後袋縫上兩道相交的裝飾弧線和將「嘜頭布」縫在袋邊,是Levi's牛仔褲133年來兩大招牌元素。Levi's分布全球的40個「牛仔褲偵探」,巡視大小服裝店和百貨公司時金睛火眼,一發現類似設計,興訟絕不手軟。
興訟不為錢 Esprit曾收信
這些年來,由Guess、Zegna、LuckyBrand等大牌子到香港的Esprit,都收過Levi's的侵權律師信。一些公司故意改設計,像美國新興牌子VonDutch的不對稱「海盜鈎」形縫線,Rock&Republic將「嘜頭布」縫在袋的右邊而非Levi's專利列明的左邊,都難逃被告。
Levi's表明打官司不為錢,只為杜絕抄襲,那些侵權官司差不多全部庭外和解,有一宗要了5,000美元(39,000港元)賠償,大多數只要對方停賣和銷毀有抄襲成份的牛仔褲了事。Levi's北美區總裁漢森說,對手不應抄襲,應「多一些創意吧」。
不少被告的商家卻認為Levi's濫告。Rock&Republic行政總裁鮑爾堅稱沒有抄襲Levi's,在和解談判怒罵對方「想支配我如何設計牛仔褲」,但最終為避免全面訴訟而屈服。
VonDutch行政總裁索倫森則指Levi's「發窮惡」。Levi's雖是經典牛仔褲名牌,但形象和剪裁太男性化,貴價女裝牛仔褲自1990年代中大熱,Levi's錯失了賺錢機會,過去10年銷售額大跌四成,關閉了幾十間廠房。索倫森說:「他們蘇州過後無艇搭,於是想搞事嚇走對手。」
美國《紐約時報》