BMAA是人體吸收「甲胺基酸」後產生的代謝物，被視為破壞中樞神經的神經毒素，部份醫學文獻稱之為「慢性毒藥」。 中文大學生物化學系副教授陳竟明解釋，人體會從蛋白質的食物吸收胺基酸，產出的代謝物會被排出體外。髮菜隸屬的藍藻菌類植物則含「甲胺基酸」，神經細胞可能未能識別其代謝物BMAA，因而沒有排出體外，遺害神經系統。