【本報訊】英國超級富豪布蘭信（RichardBranson）即將進軍中國，進軍賭業。這位英國維珍集團的創辦人準備一擲30億美元（港幣約234億元），在澳門興建一間兼備住宿及賭場設施的大酒店，他日前親臨澳門，與澳門特首何厚鏵接洽。
將是首次涉足賭業
英國《金融時報》報道，布蘭信短期內可能就這座賭場綜合設施的選址，與澳門政府達成協議。協議內容，包括斥資30億美元，在澳門興建一座有賭場及酒店的綜合性娛樂設施。報道引述布蘭信稱：「我們希望能在未來數月內，得出一個最後方案，隨即開始推行這項發展大計。」
據報，布蘭信本周三曾親赴澳門，跟何厚鏵洽談撥地問題，希望一、兩個月內達成協議後，隨即動工興建，預期博彩酒店2010年落成；如一切順利，布蘭信將是首次涉足賭業。
布蘭信覬覦的地盤面積20公頃，可興建三間酒店及一家賭場。澳門自2001年開放賭權以來，只發出三個賭牌，布蘭信非賭牌持有人。但澳門政府對賭牌限制甚寬，任何人都可與現有三家賭牌持有人洽談合夥，從而在東方拉斯維加斯分一杯羮。
56歲的布蘭信是白手興家的英國創業家，經營業務廣泛，包括航空業、唱片業、能源業等等。布蘭信進軍博彩事業，應該不足為奇，他本身富於冒險精神。1986年，他曾駕駛快艇「維珍大西洋挑戰者二號」橫渡大西洋，翌年再乘坐熱氣球飛越大西洋，兩度創下世界紀錄。
根據統計，去年澳門的賭博業收入增長了22％，達到70億美元（港幣約540億元），可望取代有賭城之稱的美國拉斯維加斯，成為全球最大的賭城。今年暑假金光大道落成，屆時金沙集團耗資18億美元（港幣約140億元）興建的澳門威尼斯人賭場度假村將會開幕。
學者擔心過份膨脹
據估計，2010年之前，澳門賭場數目將增至30間，有學者擔心澳門博彩業將會過份膨脹。澳門大學博彩管理課程主任蕭志成質疑，市場能否承受這麼多賭場，政府又有沒有足夠基建及社會配套：「政府開咁多賭場，本身就係一場賭博。」