星巴克最初只是一家咖啡豆零售店，1971年由英語教師鮑德溫（JerryBaldwin）、歷史教師西格爾（ZevSiegel）和作家鮑克（GordonBowker）合夥投資，在華盛頓州西雅圖（Seattle）開店。
他們三人認為咖啡是應該要在家裏煮的，所以當行銷部的舒爾茨（HowardSchultz）──即現任星巴克總裁，在1980年代初提出售賣杯裝咖啡時，遭到三人反對。既然經營理念不同，舒爾茨決定另行創業，開設自己的咖啡店IlGiornale。
直至1987年，星巴克出現財政困難，鮑德溫三人決定把星巴克賣給舒爾茨，舒爾茨於是把兩店合併，變成今天的星巴克。截至去年11月，全球已經有超過7,000家星巴克，美國以外的地方開了大約1,400家分店，成為現代連鎖咖啡店最成功的例子。
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