日本是位於環太平洋火山地震帶的島國，常常面對地震及海嘯威脅，海嘯的英語tsunami就源於日本語「津波」一詞，津的發音是tsu，波則是nami。1946年4月阿拉加7.8級地震引發海嘯，海嘯撲向夏威夷，島上日裔人大叫tsunami，到1963年正式成為國際用語。
今次震央所在的北方四島水域，去年11月15日也發生過黎克特制7.9級大地震，整個太平洋區，東至美國，南至印尼，北至俄羅斯遠東區都發出海嘯警報，但所帶來的海嘯相當弱。
雖然日本將10厘米高的浪頭也稱為海嘯，但海嘯也曾蹂躪日本。1993年7月，北海道發生7.8級地震，引發30.5米海嘯，造成230人死亡。
法新社/《蘋果》資料室