利特維年科是俄羅斯聯邦安全局的變節中校，2000年投奔英國，其間不斷批評俄羅斯總統普京政府，又著書揭發祖國政治黑幕。上年11月，利特維年科在英國遭人落毒，頭髮全甩，白血球幾乎完全消失，起初醫生無法斷定病因，最後才查出他中了毒性強、輻射性大的釙210毒。利特維年科臨終前指普京為幕後黑手，在遺書中寫下：「普京先生，你成功使一個人閉嘴……」