外國對古迹的定義雖不盡相同，但都有一定依據。以保育政策成熟見稱的英國為例，古迹指具有歷史、建築、傳統、藝術和考古意義的遺迹。至於建築物，1840年以前的大多受規管，1840年至1996年間的建築物，則選擇有特殊形式、品質優良或主要建築師的代表作予以保留。在英國，保護古迹的開支主要來自政府，另有部份來自彩票的收入。
意大利政府成立一個不動產基金來應付開支，國內外亦有企業資助保育經費。法國古迹的維修費用同樣由政府支付，為減輕負擔，政府近年公開標售數十座有歷史意義的莊園、別墅等。
香港古物諮詢委員會委員劉秀成表示，每個城市對古迹都有不同的評級方法，以其歷史、建築風格、特色等來界定，通常跟城市規劃很有關連。目前本港的古迹保護經費主要由政府支付，相對英美等地，香港企業資助保育尚未成熟。