廉價航空公司最初在美國出現，乘着1970年代燃油價格上漲而冒起，到90年代航空市場放寬管制，廉航在歐洲以至世界各地如雨後春筍，對傳統航空公司造成很大挑戰。
致電客戶熱線也收費
廉價航空機票能賣到一般航空公司一半以下，甚至單程接近零票價，主要靠簡化營運盡量節省成本，像整個機隊只用一款機種以減培訓和維修成本，在二線機場和非繁忙時段升降以減機場升降費，飛機到達即接載另一班乘客以減停泊費，空中服務員則身兼多職以減人手成本。廉航強調網上售票，可以節省回佣，也不必開設門市。
廉價航空公司又會開源，像機上飲食和娛樂要另外付款，收費甚高，機票一般不可改期或要收高昂改期手續費，行李超重罰款也高，部份廉航連致電客戶熱線也要收費。
如果消費者懂得精打細算，買廉航機票的確可平一大截，傳統航空公司因而受到巨大挑戰。2001至03年傳統航空公司再受9.11襲擊和「沙士」連環打擊，很多都損失慘重，加拿大航空更一度進入破產保護，Ryanair和Easyjet等廉價航空卻依然賺錢，很多傳統航空公司於是都減價或自設廉航迎戰。
本報記者