全球流動電話用戶近年急速上升，主因之一，是由於生產商製造出零售價低至30美元的手機，令新興市場的流動電話滲透率大幅增加。同樣的發展模式，能否應用於3G市場上，至今仍無人知曉，惟業界估計，明年生產商應可製造出成本低至70美元的3G手機。
InfoWorld雜誌引述台灣愛立信總裁SeanGowran指，低檔次的3G手機亦具備上網、發送短訊及話音功能，但製造商會致力簡化手機的元件數量，以減低成本。
印度按月增600萬用戶
事實上，因為低檔次手機的出現，令更多人於過去數年，選用GSM制式的流動電話服務。有見及此，全球GSM協會更有意舉辦比賽，鼓勵廠商研製低成本3G手機，情況就如早前舉辦的低檔次機比賽一樣。這類手機的誕生，令新興市場如中國、印度的手機用戶可以高速上升，印度10月份流動電話用戶淨增長更達671萬戶，目前流動電話用戶人口1.85億，平均每月以新增近600萬戶的速度增長。去年底，印度流動電話用戶逾8000萬戶。
中國方面，截至11月底，流動電話用戶達4.55億，首11月個月用戶淨增長6162萬，平均每月淨增長亦達560萬戶。
減複雜性有助降低成本
Gowran表示，製造低檔次3G手機關鍵是採用較少及較便宜的元件。他表示，較少元件有助減低製造過程的複雜性，同時降低採購物料成本。
Gowran強調，低檔次與高檔次3G手機，在功能上有很大出入，後者包括最新科技及應用服務，如內置電子手帳功能、最新數碼相機技術、多媒體功能及更多儲存容量，及支援電子郵件、手機電視等，故售價仍會維持於500美元左右。他又強調，70美元只是低檔次3G手機的製造成本，並非零售價。
就發展低檔次3G手機，全球GSM協會回應指，已接獲10間公司的標書，具體金額則未有透露。
本報記者