印度自古以來實施種姓制度，把人分成四個階級，階級世襲，不入流者叫做賤民（Dalit），備受歧視，永遠沒有出頭天。出身賤民的巴拉克里什嫩（K.G.Balakrishnan），日前獲委任為最高法院首席大法官，成為歷來首位賤民出掌這高職的第一人。
廢除種姓 地位提升
「總統周四已對此表示贊成，翌日把委任狀轉交司法部。」印度官員昨天透露，巴拉克里什嫩將於明年1月14日，接替退休的薩布哈爾沃爾（Y.K.Sabharwal）成為最高法院首席大法官。
種姓制度中，最高級是代表神職人員的婆羅門，其次是王室貴族的剎帝利，平民百姓的吠舍，和奴隸的首陀羅。最低等是不入流的賤民，甚至被稱為「不可接觸者」。
印度1948年明文廢除種姓制度，讓賤民有接受教育和受法例保護的權利，但歧視賤民的思想始終根深柢固，在落後的鄉村，賤民不時遭到暴力對待。
11億人口 賤民佔16%
在全國11億人口，賤民就佔了16%。巴拉克里什嫩來自共產黨管治的南部喀拉拉邦，該區擁有全國最高識字率，不少社會指標也名列前茅，賤民地位也大大提升。巴拉克里什嫩表明上任後，首要任務是確保「最誠實」的人能夠進入司法部門，「詳細檢閱司法人員的學歷，杜絕貪官加入」，表明自己不問出身，唯才是用。
賤民地位不斷提高，前總統納拉亞南（K.R.Narayana）也是賤民階級出身。
路透社