《時代》周刊自1927年起，每年選出年度風雲人物，可以是男是女。不過，風雲人物未必是單一個人物，選到後來可以是夫婦、一群人、一個意念、機器甚至整個地球。
風雲人物通常都由男性當選，而且不少為美國人，從小羅斯福開始，歷任美國總統都至少一次當選年度風雲人物。至於少數獲選的女性，包括令英皇愛德華八世1936年不愛江山愛美人的辛普森（WallisSimpson）、中國抗戰時代常常陪夫會見國際領袖的蔣介石夫人、英女皇伊利沙伯二世（QueenElizabethII）等。
《時代》首次於1950年選出「非單一個人物」作為風雲人物，當年銜頭落在韓戰中的美國戰士；1956年，匈牙利自由鬥士膺選；1960年是美國科學家；1966年為25歲以下的青年；1969年是美國中產階級；1975年是美國婦女。
《時代》更於1982年將人類造出來的工具──電腦，選作風雲人物；1988年，瀕危的地球當選，亦被稱為年度風雲行星。2003年，出戰伊拉克的美國軍人，集體膺該年度的風雲人物。
美聯社/美國《時代》周刊