全球第三大煙草商日本煙草（JapanTobacco）同意以75億英鎊（約147億美元，或相當於1142億港元），收購英國競爭對手GallaherGroup，為日本歷來最大宗海外收購交易。這反映日本人口下降，日本企業愈益着眼於海外市場。
【本報綜合報道】由於日本煙草稅增加令香煙價高企，本土煙民減少，導致需求放緩，日本煙草需另闢收入來源。為壯大規模，日本煙草提出以現金每股11.4鎊（約174港元）收購Gallaher，相等於75億鎊。若將Gallaher的債務計算在內，是項交易達97.5億鎊（約1485億港元）。
Altria或加入爭奪戰
Gallaher雖然並非國際名牌，但在俄羅斯、哈薩克斯坦、烏克蘭及其他東歐地區的銷售正急速增長，這優勢對日本煙草尤其吸引。海外銷售已成為日本煙草的盈利增長動力，該公司在歐洲地區如西班牙、法國及意大利均已站穩陣腳，購入Gallaher有助擴大銷售版圖。
不過，有分析指全球最大煙草商美國Altria為拓展英國市場，可能會加入戰團競購Gallaher。
日本煙草佔全國三分二市場，在截至9月底的六個月，香煙銷售額較去年同期下跌1.3%，至2.02萬億日圓；銷量跌4.7%至1400億支香煙。日本煙草預期，本財政年度（截至明年3月底）的本土香煙銷量將跌1.1%至1760億支，而海外銷量會升0.4%至2390億。
僅次於上述規模的日企併購海外業務交易，為當地流動電話運營商NTTDoCoMo以98億美元，買入AT&TWirelessGroup部份股份；第三大宗是日本煙草在99年以78億美元，收購雷諾國際的「駱駝牌」等香煙品牌（見圖表）。
人口下降打擊生意
隨着日本人口不斷下降，當地企業開始放眼海外市場，或藉併購現有業務增拓收入來源。日本企業併購海外業務於80年代沉寂了好一段時間，至90年代才再度出擊。今年至目前為止，日本企業已收購294家海外企業，收購額達181億美元，高過去年全年，亦是04年的兩倍。
