前幾天收到讀者電郵，他是生意人，做互聯網生意，而電郵的內容，大意是想百尺竿頭，着思哲給意見。
這位讀者經營的公司，贊助網上論壇及討論區，免費提供伺服器、防火牆及海外頻寬，也做器材維護，確保論壇和討論區，能在穩定環境下成長。最終的收益，一起拆賬共享。而這位讀者所贊助的《香港討論區》，更在Alexa全球排名148，橫豎看都是一個金礦。不過，即使旗下有流量最多的網站，聲稱坐擁幾百萬會員，比所有本地報紙加起來還要強，奈何每月收入，僅能剛好抵銷開支。
思哲也曾是這些討論區的常客，也明白到它們給使用者怎樣的userexperience。討論區跟大多數媒體網站一樣，犯了沒有焦點的嚴重問題，資訊混亂之餘，甚麼大型橫額、方形長形廣告、文字連結廣告，不但五光十色耀眼奪目，更會隨時隨地出現，忽然變大縮小，務求給你一個驚喜，另外配合強大的flash，恍如整個網站，每個角落也在上演小型電影。
每一秒也遲滯
雖說今天的bandwidth和電腦運算能力有多便宜，可是這種沒頭沒腦的硬銷，既是一種負擔，那怕是每個pageview只有一秒鐘的遲滯。討論區的host可能不在意這種deadweight，但是對一個每天用上數小時流連討論區的人，加起來的浪費就絕不可以忽視。
Google當初成功普及，秘訣不在它們獨有的algorithm，因為使用者根本不知箇中底蘊，反而是它們專心一意不斷改進userexperience︰堅持簡單清晰的介面，也沒有令人分神的垃圾資訊。Google至今最大的投資，乃是建立規模驚人的server群和bandwidth，而且即使今天Google的互聯網廣告市場佔有率（以收入計），已達全球四分之一，它們仍可堅持不負載任何擾人的廣告，而專做橫額的Yahoo！，其股價去年跌勢甚急。
廣告或阻發展
究竟哪一條是正道，也不用多說吧！當然，思哲也不是不切實際，要閣下像Google般大額投資硬件。不過，網站設計上，是否可以減少不必要的遲滯呢？使用者貼文讀文的過程又可否簡化呢？事實上，所有有心去辦網上業務的朋友，無時無刻都應該認真去想想這些問題。
Web2.0討論區做得到？
香港只得700萬人，像《香港討論區》般，已經算有非常高的「覆蓋率」。而且網上討論區的用戶，有不少像電車男的故事主人翁般，對他們所流連討論區有異常的依戀，單是這種stickiness和互動，已經是不少傳統媒體夢寐以求的結果，為何偏偏其收入，不能超越報章、雜誌和電視台？究竟是甚麼原因，令網上討論區未能將其驚人流量，轉化成商業價值？
對比傳統媒體，網上討論區的資訊雖然雜亂，而資訊的素質亦參差不齊，不過卻多了一分互動性。要知道，資訊要快、準確和貼身，網上討論區的資訊是夠快了。前晚Yumiko空中甩褲，十數分鐘內已經可以在討論區上找到慢鏡重播，你說快不快？至於網上討論區的資訊準確性，雖則未至盡善，但也應可由使用者之間的互動得到解決。
貼身才是重點
惟獨是貼身這一點，網上討論區走不出所有人看同樣內容的模式，使用者始終未能就個人喜好，組合出貼身的內容，那網上論壇和討論區，與傳媒報章雜誌又有甚麼區別？當資訊氾濫但時間有限的情況下，網上討論區跟傳統媒體同樣面臨淘汰壓力，遑論要大展拳腳了。
針對個人喜好的資訊供應，也是我們經常提及之Web2.0的核心思想，會是互聯網下一浪重點發展。事實上，Google的信念，就是為使用者在特定的時空提供最貼身的資訊，快捷雖然是大前提，但貼身才是重點。所以它們也不斷革新產品，例如Gmail、Blogspot等，務求每一刻都在捕捉使用者對資訊的需要，從而提供合適的內容和廣告。雖然聽上來有點bigbrother的意味，不過人家早就提出了「DoNoEvil」的口號，這就是先見之明。
話說回頭，網上討論區有stickiness和互動性的兩大優點，應該要好好發揮。至於具體如何落實，思哲也在苦思當中，想到了一定公諸同好，說不定這就是香港的Web2.0成功案例呢！
案內人隨筆網誌： http://wanszezit.wordpress.com/
電郵：[email protected]