中國經濟強勁增長，美國施加壓力，要求人民幣升值。「人民幣幾時升值」，成為全球金融投資界虎視眈眈的一場經濟豪賭。
人民幣一旦升值，雖可減少中美兩國貿易逆差，二○○八年如果是民主黨上台，則中美貿易逆差的政治紛爭必將加劇，但人民幣升值，即使是一點點地累進增長，也必定導致中國國內生產成本上升，出口競爭力下降，外資在中國的企業產品，將不會再是世界工廠的廉價貨，外資必將進一步遷往越南、印度、印尼，尤其是中國出口一向優強的低技術紡織品。
人民幣不升值，則中國日漸引起國際民憤，不但向歐美長期輸出通縮，而且要為第三世界失業人口上升負責。世界經濟結構的穩定，愈來愈依賴於人民幣的幣值。說好聽一點，是中國影響力舉足輕重，坦率地說，是中國十三億廉價勞工人口自私地在「打茅波」。
佛利民的自由市場經濟，碰上了世界工廠的中國問題，平抑不了國際恐慌。美國倒不必擔心，因為美國產業工人早已向技術層面提升，美國的紡織廠早已倒閉多時，美國可以置身事外，向拉丁美洲和東南亞聳聳肩，兩手一攤：方今全球的經濟霸權，看到了沒有，是中國的世界工廠帝國主義。
許多專家提出，中國的房地產價格上漲，人民幣一旦升值，即走上八十年代日本衰退之路。但日本有一個很強的護墊，日本是先完成了高科技的工業轉型才加息，加息之後的九十年代，雖然韓國的三星和現代抓住日本貨昂貴的劣勢，拚命搶佔高科技出口市場，但日本電子產品的設計無論如何比韓貨優勝。日本底厚，衰退十年，終於在小泉任內反敗為勝。
因此中國經濟專家警告：中國在人民幣漸進升值期內，必須換取時間，實現「產業升級」，即不再製作出口成衣和皮鞋，向高科技電子產品和汽車業進軍。
然而問題的瓶頸正在這裏：產業升級，升不上去，上有日韓高科技和汽車產品佔奪了市場高地，中國改革開放以來，對高科技產品又沉迷於短視的盜版抄襲，發明人才嚴重短缺，十年樹木，人民幣升值的壓力就在眼前，中國產業不但要脫離非技術的勞工低層，還要跨越半技術的日用品中層，進佔高科技的精品階層，時間來不及了。
因為產業提升，必須全民創意的誕生或解放，創意的萌芽都必須一個自由的社會環境。就以中國廣佔優勢的造鞋業為例，中國製造的皮鞋雖橫掃全球，造來造去都是廉價貨，無法出產貴格的名牌。
名牌皮鞋仍是意大利人的天下。以女裝精品費拉嘉謨（SalvatoreFerragamo）為例，費拉嘉謨近年高薪挖角，由阿曼尼（Armani）挖來蘇格蘭名設計師白力克（GraemeBlack）效力，是歐洲時尚界的一件大新聞。
費拉嘉謨五十年代有一段輝煌歲月，其出產的高跟鞋，穿在瑪莉蓮夢露的腳上，成為荷李活夢工場的虛榮產品。因為明星，費拉嘉謨的高跟鞋一時增值，名牌效應，風靡全球，但後來遇到顧客年齡老化、產品缺乏身份認同、市場萎縮的危機。白力克上任之後，為了擺脫阿曼尼以黑為主的創作窠臼，跑到法國南部的普旺斯去尋找靈感。在法國鄉間的一個清晨，他在河邊騎腳踏車，看見淡紫的雲靄把天空讓給魚肚白的日光，在田野之間，一片薰衣草的深紅。白力克停下單車，他很感動，把這個清晨的靈感，化為費拉嘉謨的一個高跟鞋系列的全新色譜。
這就是創意的無價增值。與許多意大利名牌一樣，費拉嘉謨是家族企業。創辦人費拉嘉謨，誕生於一八九八年，他不但有藝術家的品味，還有科學家的理性。在美國荷李活推銷品牌的時候，他還到南加州大學學習足部的人體解剖，研究人的重量如何落在足踝和腳掌的支點，並在鞋面內加入弧度適中的鋼片，瑪莉蓮夢露在《七年之癢》裏，穿的是費拉嘉謨，格麗達嘉寶看見了，大為羨慕，到翡冷翠旅行，一次就買下七十雙費拉嘉謨的高跟鞋。
產品的升級，不一定像日本一樣，由紅Ａ塑膠面盆，提升到新力電器，意大利人從來不造電器，也不造電腦，但衣服、皮鞋、手袋，意大利名牌不斷有創意的增值，在中國大陸設廠，僱用湖南四川的民工，設計意念，品質控制，牢牢掌控在意大利人手裏，中國只能跟在後面偽冒。
如此一來，則中國自己出產的皮鞋，能在西班牙賣七歐元一雙，即使能打垮西班牙本國的低檔造鞋業，也只能贏得西班牙產業的一片罵聲。人民幣一升值，西班牙的鞋商就不會罵了，因為中國的皮鞋銷量會衰退，但費拉嘉謨、阿曼尼、Gucci，至少未來五十年，都會在中國市場節節領先。
意大利的鞋子為甚麼是名牌？因為早在文藝復興時代，意大利人就擺脫了神權的專制，人的心靈得到解放。達文西是人類有史以來智商最高的發明家，就是意大利人。雖然在第二次世界大戰時意大利短暫地淪於法西斯之手，但意大利人酷愛自由，政府寬容開放。只有自由的國家，才可以佔領創意產業的市場高地，蘇聯和北韓，何曾出過名牌？至於古巴，是共產國家，古巴出產雪茄，但雪茄是天然的農產品，正如中國的金華火腿，與人的創意無關。
中國的工業，即使在「解放」前就很落後了。中國的老闆事必躬親，他不會高薪聘用一個設計師，給他一筆旅行經費，叫他去地中海浪遊三個月找靈感。中國的產業文化，只講實用，不重包裝，中國人以為重內涵，形象設計不值錢，於是中國的「品牌」，不出杭州張小泉的剪刀、無錫榮德生的麵粉、香港梁蘇記的雨傘，只能在華人世界裏自養自足，無法建立國際通行的品牌。
中國缺乏獨立人格的培養，只重整體的統一和諧，而品牌的創意增值，偏偏是一個人的才華與上帝的天機閃電交擊時的作品。日本貨早期也模仿，正如明治維新時代，日本的社會制度也模仿歐洲，但日本人從模仿走向創意，以漫畫產業為例，是戰後重生，實現了全面的民主之後的事。
這就是中國產品無法趕在人民幣升值之前實現「產業提升」的理由，不是經濟問題，而是人文精神的問題。二十一世紀，中國如果沒有思想家和藝術大師，也必然不可能有經貿的精品名牌，只能繼續內而翻盜西方的知識產權，外則挾世界工廠的血酬低成本繼續為西方的名牌加工出口。中國本身的產品，由於缺乏創意和設計的巨大增值，只能繼續製造一億件襯衣，換購一架美國的波音客機。人民幣升了值，民族的文明尊嚴卻一再貶值。在那一個清晨，設計家白力克獨自一人在法國南部駕自行車，他發現了靈感驚懾、魚肚白晨曦交光的日出，中國人的思想和創造力的日出，一百五十年以來，又在哪裏。