【本報訊】為了連任，沒甚麼不可放棄。受各界批評的商品及服務稅（俗稱銷售稅）諮詢工作正「殺入直路」，財政司司長唐英年昨突然宣布，政府在餘下三個月諮詢期內，不會再推介銷售稅。據悉，今次半途「腰斬」銷售稅是特首曾蔭權的意思，旨在推高本人民望為角逐連任特首掃除政治障礙。官場指出，這也是推銷銷售稅無方的唐英年有意離開官場的訊號。 記者：雷子樂、白琳、莫劍弦
唐英年昨晨出席行政會議後突然主動向記者宣布，剛向行會滙報稅制改革公眾諮詢中期檢討。過去五個月的諮詢中，發現公眾贊同需要擴闊稅基，但對銷售稅持保留態度。他指政府清楚聽到市民強烈反對銷售稅的聲音，承認未能說服市民將銷售稅作為解決稅基狹窄的主流方案：「現時未有民意基礎同條件推行，所以喺餘下諮詢期內，唔再推介銷售稅。」
官場流傳唐將離開港府
唐英年昨午出席傳媒簡報會，被問及「斬稅」是否特首曾蔭權施壓時說：「呢個係我個人決定」。當被追問這決定是否與下周日的選舉委員會選舉，或全國人大委員長吳邦國近日訪港有關，唐只重申這是其個人決定。曾蔭權昨亦擺出一副置身事外的態度，指他與所有行會成員都支持唐的決定。
雖然唐一力承擔「斬稅」決定，但接近政府消息人士稱，曾蔭權昨日在行會會議表明贊同放棄推銷銷售稅。據悉，曾對唐硬銷銷售稅一直有微言，擔心會影響政府民望。消息人士指曾蔭權明年一、二月宣布角逐連任特首，他一直希望參選前進一步推高民望。放棄銷售稅可推高民望，又可避過競選時要對落實銷售稅表態。官場相信，半途斬稅是曾蔭權的主意。
對唐英年而言，「斬稅」卻是政治挫敗。有官員稱，早前官場盛傳，唐今次落力推銷銷售稅，是想顯示其能力，為角逐下屆政務司司長鋪路，可是隨着各方看淡，政府內部已流傳唐無意留任下屆政府的消息。不少官員認為今次唐決定放棄銷售稅，是他將會離開官場的訊號。
見好收恐失擴稅基民意
另一政府消息人士解釋，今次政府放棄銷售稅，主要是已成功爭取市民支持擴闊稅基，政府認為應「見好就收」，若堅持下去，不但無法扭轉民意，甚至會令支持擴闊稅基的民意轉軚，結果得不償失。
不過，身兼行政會議成員的立法會泛聯盟議員陳智思對政府突然轉軚深感失望，「我個人反對呢個決定，因為過咗今次時機，就好難再推」。唐英年希望市民會繼續就其他可行方案提意見。稅制改革公眾諮詢中期報告指其他擴闊稅基可行方案，包括環保稅、陸路離境稅、資產增值稅等。
學者稱是一個政治決定
城市大學專業進修學院學術統籌宋立功認為，政府突然擱置推介銷售稅是一個政治決定。他指出，過去數個月國家領導人談及香港，最突出的主題是建立和諧社會。目前大部份民意反對銷售稅，又不獲各黨派支持，加上選委會及特首選舉在即，難免令人懷疑有關決定是希望掃除一切不利因素。
反對銷售稅大聯盟歡迎政府的決定，大聯盟主席兼立法會議員方剛說：「唔希望呢個係政府權宜之計，大盟聯堅持簡單低稅制，保住香港購物天堂美譽。」民主黨經濟政策發言人單仲偕歡迎有關決定，並指出政府從間接稅所得的收入比薪俸稅還多，根本毋須擴闊稅基。
受惠於不會開徵銷售稅的消息，多隻本地零售股昨日均造好。便服零售商佐丹奴升4.72%收4.22元；經營崇光百貨的利福國際早上一度升至18.3元，最後升幅收窄至1.43%，收17.7元；迪生創建亦升1.24%至8.15元。
