美國太空總署（NASA）前天（周一）宣布，將會在月球的南極興建一個永久基地，除了作科研用途，也是未來派人遠征火星和其他星球的跳板。當太空人2020年首次重返月球時，建造工程就會立即展開，估計工程最快在2024年竣工。
太空總署探月計劃的多名負責人，前天在侯斯頓的約翰遜太空中心透過視像會議公布在月球興建太空基地的計劃。「重返月球，是為了邁向火星及更遠的地方作準備。」探月計劃主管霍羅威茨（ScottHorowitz）不諱言：「這是十分、十分重要的決定。」
2020年開始搭建
四名太空人將於2020年開始，穿梭地球與月球之間，着手建造基地，每次逗留大約一周。當永久基地搭建完成，會嘗試一次過在月球逗留180天，其間也會順道到訪火星。探索系統副主管庫克（DougCooke）說：「我們會由短期任務開始，建好基地後，就會逗留180天，然後就可以留着不走了。」
考慮與別國合作
不過在派人上月球之前，太空總署會先派無人機械車登月探路，偵察着陸位置、評估天然資料和技術風險檢查等。這次登月任務仍然有很多細節未擬妥，包括基地的設計、建成後太空人將在基地做甚麼、以至選在哪裏興建，都有待進一步確定。
太空總署官員透露，太空基地極可能在月球的南極興建，因為該處陽光充足穩定，可以為基地的太陽能設施提供能源，日溫差沒赤道那麼大，太空人較容易適應；建立基地也有助對南極地形作進一步探索。而且南極或蘊含冰水，又有豐富氫氣和氦3（helium-3），太空人可開採氦3作未來遠征火星的太空船核燃料。
美國總審計局指，探月計劃費用遠比太空總署估計的多，未來19年的預算赤字至少達180億美元（1,404億港元），因此太空總署不排除與其他國家合作。目前對探月感興趣的國家包括中國、日本、俄羅斯、印度和歐盟。
美國《洛杉磯時報》/路透社/法新社