張純如1997年出版的《南京暴行：被遺忘的大屠殺》，是第一本關於南京大屠殺的暢銷英文專著，初版賣出逾50萬本，令很多西方讀者首次知道該宗二戰暴行詳情。
張純如花了兩年時間蒐集資料，整理出南京大屠殺始末，其中主要新史料，是發現「南京舒特拉」德國商人拉貝（JohnRabe）的日記，提供了日軍暴行和外國僑民保護南京平民義舉的一手見證。她在書中指日軍把南京當作實驗室，有系統去殺30萬軍民和強姦凌虐手無寸鐵的平民，然後在亞洲其他地方照辦煮碗。
張純如的書在美國引起轟動，日本右翼學者藤岡信勝和東中野修道立即著書反擊，指張事實錯誤滿布全書，書中歷史照片不是偽造就是錯解內容，完全不成證據，又暗示她收了中國政府錢去抹黑日本。張純如為此受過恐嚇威脅，又受南京夢魘困擾和患上躁狂抑鬱症，前年吞槍自殺，終年36歲。
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