俄羅斯變節特工利特維年科（AlexanderLitvinenko）中毒身亡，驗出是死於放射性物質釙210（polonium-210），在英國同時引發保安和衞生雙重危機，既擔心已有暗殺小組潛入倫敦準備對異見人士大開殺戒，又恐怕輻射污染會危害公眾健康。英國政府不敢怠慢，形容這是「前所未有」的事件，內閣作戰室一日內三度開會商討對策。
利特維年科11月1日開始嘔吐、脫髮和器官衰竭，上周四晚不治。醫生在他死前三小時，才從尿液樣本驗出大量釙210，可是釙是沒有解藥可醫的，唯一可以做的，就是通知衞生防護局做輻射污染應變工作。
利特維年科出事當日在倫敦的千禧酒店（MillenniumHotel）和Itsu壽司餐廳，分別跟三個人會面，調查人員在這兩處和他在北倫敦的家，都發現釙210痕迹。調查人員認為殺手可能在酒店的茶內下釙毒，又或者用噴劑噴在壽司上。由於份量足以殺人的釙210只能從核設施取得，有高級官員指這一點加上一些未公開的證據，顯示是下毒人是外國特工，背後有政府支持。
「外國政府支持的謀殺」
官員說用放射性元素暗殺這種事，英國「前所未見」。以內閣作戰室英文簡稱COBRA為名的緊急保安事故小組，上周四晚起斷斷續續開了三個會，由內政大臣韋俊安（JohnReid）主持，衞生防護局、衞生部、原子武器研究中心、倫敦警方、軍情五處和軍情六處的高官都有出席。
在野保守黨國土安全發言人默瑟（PatrickMercer）認為：「這清楚反映了政府關注到有暗殺隊在倫敦辦事，政府正組織執法部隊去對付它。事件關乎嚴重保安問題，不止是個別異見人士遇害，政府明確關注到這是一次外國政府支持的謀殺。」利特維年科在遺言中，直指是俄羅斯總統普京（VladimirPutin）派人暗殺他。英國外交部表示已傳召俄羅斯大使，要求克里姆林宮提交所有有助調查的資料。
釙210會否危害其他人健康，是英國政府另一關注問題。有高級官員表示：「COBRA開會是因為有數以千計人經過那間壽司餐廳，事件對公眾有潛在威脅，我們需要研究事件涉及的所有方面。」
百人檢查有否感染輻射
衞生當局前晚正聯絡過去三周接觸過利特維年科的醫護人員和親友，為數多達100人，檢查是否有輻射污染迹象。發現釙210痕迹的三個地點，都暫時關閉進行調查，並呼籲所有曾到過千禧酒店和Itsu壽司餐廳的人，盡快跟衞生當局接觸。
為免引起公眾恐慌，衞生當局前晚強調釙210發出的α輻射不能穿過皮膚，只有吞入、吸入或經傷口進入人體，才會損害身體，醫院一般清潔程序應已有足夠預防作用，醫護人員受輻射影響機會極低，其他接近利特維年科的親友所受風險亦不大。不過，衞生防護局稱現時未掌握足夠資料，未能估計出受污染地點對公眾健康威脅的風險水平。
路透社/英國《泰晤士報》/《獨立報》/《衞報》
