釙是一種放射性物質，由居里夫人（MarieCurie）及其丈夫居里（PierreCurie）於1897年發現，英文稱為Polonium，用以紀念擁有波蘭血統的居里夫人。
居里夫人1897年發現
釙也是二戰時「曼哈頓計劃」製造原子彈的關鍵原料，輻射性極強，是鈾的400倍；它的毒性強烈，比氰化物（俗稱山埃）還要毒2.5億倍，即使細如塵埃的釙，已經足以致命，釋出的α粒子，不易被機場用的核子儀器偵測到，也沒有解毒劑。
加州毒藥控制系統主任坎特雷爾（LeeCantrell）表示，從未有人用釙下毒，因為很難取得，所以他相信只有蘇聯國安局（KGB）才會想到利用它作毒藥。他翻查醫學期刊，只找到一篇在1994年用俄文刊登的文章提及釙可作毒藥，難怪英美軍事專家都懷疑俄羅斯特工是毒害利特維年科的兇手。
釙是非常罕有，每年生產100克，如果要大量生產釙，就須用核反應堆或者粒子加速器，所以情報機關和科學家推測，能運用釙去殺人，策動者必定資源雄厚，甚至得到國家支持。由於釙會產生熱能，前蘇聯在1970年代曾將釙應用在太空計劃，在衞星上加入小量釙用來發電。
美聯社/德新社/美國《紐約時報》