【本報訊】可由水塔及供水系統引致的退伍軍人症個案，今年至今錄得16宗個案，創過去十年新高。機電工程署完成首個全港水塔巡查，抽取約1萬個水辦樣本化驗，發現一成多樣本的退伍軍人症病菌含量超標。傳染病專科醫生勞永樂稱，巡查顯示上述病菌普遍存在於社區，水塔噴水散熱時會向外產生霧化水點，病菌會隨水點灑向街外，行人吸入會受感染，政府應考慮立法規管水塔，規定持有人要定期清洗。 記者：陳沛冰
機電工程署總屋宇裝備工程師何世景接受本報查詢時稱，去年該署完成巡查全港約一萬個水塔，並抽取水版化驗，發現約一成多樣本的退伍軍人症病菌含量，輕微超過法定的「每毫升水不得多於1,000粒菌」標準，含菌水塔分布廣泛，署方已即時要求大廈清洗水塔。
仍未找到感染源頭
因桿菌普遍存在於水源中，本港水塔含菌情況不嚴重，相信不會引起爆發。他又稱，該署關注近年退伍軍人症個案急升，上月底與衞生防護中心商討，發現今年所有個案沒有關連，病人家居及經常出入地方沒有水塔，從患者家中的花灑及熱水系統等收集的水辦均沒該病菌，至今所有個案也找不到感染源頭，個案的共通之處則是患者年紀較大及有吸煙習慣的高危一族。
他相信個案增加是檢測水平及次數增加，暫時沒證據顯示與水塔轉用淡水冷卻有關，所以未有考慮立法規管水塔。
港大微生物學系系主任袁國勇說，以往水塔使用海水冷卻，海水中的鹽份可殺死退伍軍人症病菌，但近年東江水供水充足，政府鼓勵水塔轉用淡水冷卻，當冷卻系統表面有微生物或污物即可滋生病菌；而衞生署監測方法改變及引進新測試技術，以驗小便代替驗血，可發現更多個案。
不潔供水散播病菌
他指不潔的供水系統是主要傳播途徑，本港多年前曾有醫院爆發該症，其後發現該院的水喉內布滿塵埃及污物，更從水喉的過濾器驗到病菌，消毒水喉後無人再感染。
現時全港只有數十個水塔使用不會滋生病菌的鹹水，包括多間公立醫院及警政大樓，其餘使用淡水。由2000年開始機電署推行非住宅樓宇使用淡水冷卻塔先行計劃，至今本港額外增加百多個淡水水塔。