冷戰時代諜影幢幢，特務在海外暗殺的活動，現在疑在英國發生。俄羅斯一名投奔到英國的前特務，不是執行暗殺的人，而是被殺的目標。他調查祖國異見女記者遭槍殺的案件，約會線人取情報，結果一頓午餐後，他中了老鼠藥常用的鉈（Thallium）毒，嘔吐大作，頭髮都甩掉，樣子老了10年，只剩半條人命。他和朋友都相信，這是俄羅斯特務下的毒手。
中毒的利特維年科（AlexanderLitvinenko），曾是俄羅斯國家安全局（FSB）中校，因跟總統普京（VladmirPutin）對着幹，恐有生命危險，六年前投奔英國申請政治庇護，上月剛入籍英國。身在英國，心繫俄羅斯，上月祖國敢言女記者波利特科夫斯卡婭（AnnaPolitkovskaya）在寓所大廈遭槍殺，更令他耿耿於懷，因為兩人是朋友，都敢於揭發政府的暴行。
猶如特務電影的情節，某天利特維年科收到意大利線人斯卡拉梅拉（MarioScaramella）的電郵，說掌握了波氏被殺的重要情報，他答應赴約。約會日期是本月1日，即他投奔英國6周年。約會地點是倫敦皮卡廸利圓環（PiccadillyCircus）。兩人碰面後，到了附近的Itsu壽司店坐下。
壽司店晤線人 回家即嘔
利特維年科在病榻對《星期日泰晤士報》記者憶述：「我叫了午餐，他沒有吃東西。他表現很緊張，遞給我一份四頁長文件，要我即場閱讀，然後就要收回。文件列出一批捲入女記者謀殺案的名單，當中包括國安局人員。」但一頓午餐，幾乎要了他的命，他當晚回家就嘔吐大作。
他的太太瑪麗娜說，起初以為他只是普通腸胃不適，但他嘔得很厲害，第三天就送他入醫院。留院幾天，他情況沒有好轉，反而更壞，繼續嘔吐大作之餘，更開始甩頭髮，說話有困難，腎臟內傷，骨髓受損，白血球幾乎完全消失。他連續18天沒有吃東西，只靠吊鹽水吊命。
上周四終於有化驗報告，證實利特維年科中了鉈毒，體內鉈水平是身體可接受上限的三倍，足以致命。鉈是無色無臭的重金屬，英國一向嚴格管制很難得手，醫生指他的症狀大致符合中鉈毒，但白血球消失顯示他可能還中了另一種未知毒物，生還機會只有一半。
疑咖啡被下毒 頭髮脫光
下毒兇徒是誰？利特維年科沒懷疑過那個意大利線人斯卡拉梅拉，因為他是那不勒斯大學學者，曾出任意大利國會調查蘇聯諜報活動委員會的顧問，也幾乎遭黑手黨暗殺。利特維年科和朋友相信，他可能被俄羅斯國安局特務跟蹤和截取通訊，既然見他取得文件，所以決定在食物或咖啡中下毒。
流亡英國的俄羅斯大亨別列佐夫斯基（BorisBerezovsky），跟利特維年科有10年交情。他上周五探病後說，43歲的利特維年科簡直像「蒼老了10年」，「頭髮都脫光」。他認為是普京的人落毒暗殺。
蘇格蘭場正調查這宗落毒案，利特維年科以化名在醫院留醫，警方派人保護他和家人，以防他再遭毒手。
美聯社/英國《星期日郵報》/《星期日泰晤士報》