放生活動在華人社會盛行，台灣寺廟每年放生逾2億隻動物，更有佛堂視為生意經營，經由宗教組織以「積功德」為由的「放生鳥」高達60萬隻，但放生後存活的不到十分之一，其中經常在佛教電視台講經的海濤法師於04年6月舉行的放生大會，3,000多隻放生麻雀中，不少都撞到樓宇牆壁死掉。
過量放生也破壞生態環境，名勝日月潭近年因為不當放生，水生態結構已大幅改變，大量來歷不明的貝類大量繁殖堵住水道、割扯魚具；常被放生的巴西龜也因為「密度太高」，一到晚上就上岸四處亂爬，有人甚至因為躲避烏龜而發生車禍。
至於放生的由來坊間眾說紛紜，有指此乃中國民間傳統風俗，也有謂源於西藏的宗教習俗活動。