裴達禮
俗例專家
Q：最近有一宗案件，律師引用《大清律例》替當事人申辯，你研究香港習俗法多年，可否分享你對新界俗例的心得？
A：很多香港人、甚至新界原居民都以為新界鄉村的俗例，就是上承自清朝法典的《大清律例》。我研究過《大清律例》的條文，發現新界一些俗例，根本違反了《大清律例》。例如早期新界人以浸豬籠的酷刑處決犯上通姦的罪人，這根本不是《大清律例》所容許的。
又例如早期新界男人可以三妻四妾，他們自稱是根據原有中國法律，但其實早在一九三一年，中國大陸政府已經取締了男子納妾的合法條文，新界人合法納妾，卻在一九七一年才被取締。
Q：為甚麼新界原居民的俗例與《大清律例》會有偏差？
A：因為山高皇帝遠。十九世紀，位於新安縣的香港對朝廷來說，是一個很遙遠的地方。清廷甚至不在乎皇法究竟是否能在這裏切實執行，整個新安縣，只有一個負責審理案件的衙門。住在新界的居民，根本不會理會甚麼皇法。那時期的新界，可說是處於自治狀態。
我在一九六三年來港，在上水圍定居，是為了研究新界風俗。那時候，以毆打作為刑罰是很普遍的，有趣的是，犯人毋須蒙頭，反而執行刑罰的人都會以袋蒙頭，不想犯人知道究竟是誰在打他。
Q：新界俗例已經很過時，為甚麼現在還需要像你這樣的俗例專家？
A：港英政府在二十世紀後期逐漸取締新界俗例，一九七一年後原居民不許納妾。但俗例遺下的問題，時至今日仍然影響新界原居民，很多一九七一年前被納為妾侍的女人，現時仍然活着。當她們與夫家爭拗，提出離婚時，問題就來了。
雖然現在法例已不承認妾侍的地位，但七一年前結婚的妾侍，卻應獲得法律保護。以前新界人結婚儀式重點在於行禮，很多時都沒有簽字。七一年前合法結婚的妾侍，如果現在想離婚，並索償贍養費，根本沒有結婚證書作為憑據。
Q：為甚麼新界俗例會找來外國人作證？可否分享你參與過的案件？
A：香港研究新界俗例的人不多，說來有點奇怪，好幾位經常出庭作證的專家，除了一位台灣人，其餘都是英國人，或許香港人對新界俗例沒有興趣吧！出庭作供的費用數千至數萬元不等，當然不足以過活，但案件都蠻有趣，我樂於參與。
不過不是所有案件都為我帶來樂趣，有些案件便很令人沮喪。我退休後返回英國時，也曾獲邀上庭就中國人的習俗提供專家意見。有一次，利物浦的一名唐人娶了中國籍女子為妻，與岳母一起同住一室。警方後來揭發這名男子幾乎每天都強姦岳母，被告作供時辯稱，據中國人習俗，男子娶妻包括岳母，岳母與女婿發生性行為是合乎俗例的。控方當然不相信，就傳召了我作證，推翻被告的辯護理由。
本報記者 蔡元貴