【本報綜合報道】受惠於國際油價仍高企，令乙醇（ethanol）作為替代燃料的需求轉殷，美國乙醇價格創下6星期新高，並刺激國際玉米價格個半月來暴漲五成多。專家說，乙醇業持續擴張，加上該行業需要大量玉米原料，玉米價格正處於上世紀70年代以來最大的牛市。
乙醇業急擴張 帶動需求
芝加哥期貨交易所（CBOT）的玉米期貨價格，過去數周突破每蒲式耳（相當於美制35.24升）3美元，上周五收報3.4225美元。儘管美國玉米今季收成是歷來第三大，本來不利玉米價格，但價格自9月中至今累計勁升近55%。
芝加哥商品顧問公司AgResource總裁巴斯說，由於乙醇業得益於聯邦稅務優惠，令盈利理想，預料玉米價格要大幅上漲，才會促使乙醇業減少對玉米的需求。其他分析師稱，玉米價格要攀上每蒲式耳4美元，始會令需求減弱。
隨着玉米漲價，導致牲畜飼養業的成本增加，分析員正開始調低美國多家食品生產商的盈利預測。
另外，美國乙醇價格連升一個月，上周銳升4.3%，收報每加侖2.1164美元，為9月18日至今最高價。基於來自巴西的供應減少，加上美國能源政策有改變，令燃料業增加使用乙醇作為汽油添加劑，均有利乙醇價格。
不過，富國分析師斯旺森警告，乙醇業擴張過快，其業務一旦放緩，恐怕會導致玉米價格急速下調。
事實上，乙醇現貨價已從今年夏季的歷史高峯回落45%，原因是乙醇供應增加，加上汽油價格下降。