上周英超對賽，利物浦以3:1擊敗阿士東維拉，中止了維拉的不敗戰績。賽事中得勝的一方固然值得稱讚，但在維拉方面，這場敗仗並沒有帶來任何危機；反過來說，來到聯賽的第10場，才初嘗敗績，成為本屆英超最後一支被破不敗身的球隊，實令許多維拉球迷喜出望外。不過，這種穩定的表現，對領隊奧尼爾而言，卻是絕不意外。
相比於韋斯咸一傳出收購消息即時上下亂作一團，甚或年前曼聯落入格拉沙手上時的起伏不定，維拉從伊利斯轉手給連拿，竟然暢順而穩定，領隊奧尼爾處理人事問題的能力實在高深莫測，令人驚歎。
神奇魔法邁進歐洲賽
雖然阿士東維拉球迷近年一直批評伊利斯領導無方，但他在淡出球會前能毅然辭退奧拉利，並邀得奧尼爾重出江湖，總算是對球會有始有終、有情有義的表現。
奧尼爾的神奇魔法，在於他即位前後，維拉的陣容基本上並無大幅改變，只是從些路廸帶來了愛將柏度夫。但同樣的班底，上屆幾乎降班，僅排第16位，今屆卻令人望而生畏，成為前列隊伍，向來屆歐洲賽的資格邁進。
從奧尼爾領軍的往績來看，這樣的成績卻絕非偶然。他的成名作，就是在10年前，一手帶領李斯特城升到頂級聯賽，在人人估計他們要做升降機的時候，竟以穩定的表現躋身聯賽榜前10，並曾奪得聯賽盃錦標，成為一路奇兵。轉會蘇超的些路廸後，他又能成功打破了格拉斯哥流浪的長期壟斷，為球會取得一個又一個的獎項。
領軍逐鹿極少失控舉動
事實上，當他以照顧患病妻子為理由暫時退出足球圈之際，他的聲名已經如日中天。曼聯一度盛傳要找他繼承費格遜，英格蘭國家隊決定與艾歷臣分手時，也曾與他接洽。當然，英格蘭足總或許早已內定了麥卡倫作為新任領隊，對其他領隊的商談可能都只是一場遊戲，而維拉「冷手執個熱煎堆」，正好與奧尼爾如魚得水。
奧尼爾的風格，是冷靜與熱情兼備。他在賽事中，激動的鏡頭不乏，卻極少有失控舉動，胡言亂語。他不像摩連奴或費格遜般高調，也不似賓尼廸斯般收購大量球員，經常改變陣容。
該名領隊的長處，是在善用球員的優點，強於組合，並能為球隊注入極堅定的信心。對富咸一役，安祖12碼宴客後再擺烏龍，令球隊陷於劣勢，但他能令球員在僅餘的時間中沉着應戰，終於力保不敗。
表現回饋成功之道
務實、細心、體貼、堅定。奧尼爾取得球員的信任與支持，並以表現作回饋，這就是奧尼爾的成功之道。維拉或許未能像紅魔鬼、藍戰士或兵工廠般搶眼，但穩定兩字值千金。在奧尼爾的領導下，球隊不容易出現信心危機，而跨越了這個關口，就有強隊的底子。他們未必最終可躋身列強，但結果排名若能超越大灑金錢的熱刺與紐卡素，大家倒不必感到意外。
潘源良
電郵：[email protected]