反式脂肪屬於不飽和脂肪，在食物加工程序時，於植物油中採取「氫化」技術處理，令食物具有耐高溫、不易變質和能長時間存放的好處，但是植物油的脂肪酸結構亦由順式變為反式，因而名叫反式脂肪。
製造反式脂肪的「氫化」方法，是由德國化學家諾曼（WilhelmNormann）發明，並在1902年取得專利，由於「氫化」植物油造成的反式脂肪不易變壞，易於保存，因此反式脂肪在日常生活中的使用範圍很廣，例如可用作塗麵包的植物牛油，或用作油炸食物的油等，市面上不少食品如朱古力條和糖果等，都含有反式脂肪。
反式脂肪在兩次世界大戰期間物資奇缺時大行其道，由於可讓食物長期存放，故被食品加工廠廣泛使用，但近年研究發現，攝取大量反式脂肪，令人體內的壞膽固醇增加，增加患心血管疾病的風險，也增加患糖尿病的機會，引起全球多國關注，要求立法限制反式脂肪的使用。
英國《泰晤士報》/《維基百科》