機載激光炮是美軍導彈防衞盾的一員，主要是靠六個紅外感應器偵測、追蹤和鎖定來襲導彈，然後靠發射功率強大的化學激光，將來襲導彈攔截。它主要是對付戰區導彈，一旦偵測到敵軍發射導彈，就在導彈升空初部階段，把導彈摧毀。
破壞外殼令導彈失靈
機載激光炮是流動空中導彈盾，透過空中加油機，可不斷在空中巡航，一旦偵測到敵軍發射導彈，三支低能量激光器就會射出激光追蹤導彈，從而計算出導彈的速度和航程，之後機師會啓動六台強功率化學氧碘激光器提供燃料，產生兆瓦以上的強力光束，向來襲導彈照射3至5秒。
不過，射程遠達160公里的激光光束，不會直接摧毀導彈，主要是透過破壞導彈外殼，令導彈失靈。
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