霍英東在今年6月世界著名財經雜誌《福布斯》公布本年度全球億萬富豪排名榜中，以擁有37億美金（289億港幣）財富排名第181位；究竟祖籍廣東番禺的霍英東，是如何由一名地道的水上人，晉身世界級億萬富豪之列，打造出他的百億王國呢？
生於1923年5月10日的霍英東，原名霍官泰，家中排行第四，有兩名兄長，姊妹各一名。他於13歲小學畢業考入名校皇仁書院，霍母找高人算命，算命先生指「官」字易惹官非，「泰」字從水部首，水上人家忌水，於是改名為英東，「英」是他眉宇間有英明之氣，由於他命格宜帶木運，故用了東方的「東」字，有帶木運之意。
曾當鍋爐加煤工苦力
霍英東兩名兄長於他7歲時，在一號風球下駕艇出避風塘做駁艇生意，結果連艇帶人被風浪打沉而殁，正與癌魔搏鬥的父親霍耀容，亦經不起打擊於同年去世；一年之內頓失三名至親，霍英東遂成為家中唯一男丁。一家四口搬上岸租屋居住，其母在友人協助下，經營駁艇生意。1941年日本攻陷香港，皇仁書院停課，霍英東被迫輟學出外工作。
時年18歲的霍英東首份工作便是在渡輪上當鍋爐加煤工人，但由於他身形瘦削手腳慢，未幾便被炒魷；日軍擴建香港機場時，他當地盤苦力，結果在搬運火水桶時被壓斷手指，轉做修車學徒，不料他因偷學駕車時，將一輛貨車撞毀，被日軍開除。可是未定性的霍英東又繼續闖禍，他經朋友介紹到太古糖廠工作，由於頑皮，炸毀了工廠的化驗室，最後又難逃被炒厄運。
炒賣戰時物資賺財富
1943年霍母典當了家中首飾，與13名街坊合資經營一間雜貨舖，由於霍英東教育程度最高，於是負責打理店舖；由於只是小本經營，他幾乎每天工作長達16小時，且親力親為推四輪木頭車由灣仔到西環批發商取貨。
戰後香港光復，霍母將退出雜貨舖所得的8,000元（相當於今日30多萬元）在灣仔海旁租地方做回老本行，經營駁運生意。
此時，霍英東亦看準時機從港府手上拍賣得到一些戰爭中的剩餘物資轉賣，到1948年幾年間，轉賣軍用物資為他賺到一大筆資金，讓他可向外闖一闖。野心勃勃的霍英東在朋友推介下，決定到東沙群島一帶採摘海草，可惜因準備不足失敗而回，還差點喪失寶貴性命，幸而最終未有蝕大本，回港後又重新振作，買船組織船隊。
50年代晉身百萬富豪
1950年韓戰爆發，歐美各國對中國實施禁運。有傳聞指，霍英東利用手上船隊，為中共從香港「走私」戰略物資、軍火回內地，但他在《霍英東傳》中強烈否認，只承認當年只是「偷運」一些粗重東西如鐵板、水喉通、汽油、車胎、五金用品等。但不爭的事實是，「偷運」物資確實讓他在短短數年帶來巨額利潤，賺到人生的「第一桶金」，除令他於50年代晉身百萬富豪行列（相當現今的千萬富豪），亦為他打好了其百億霍氏王國的基業。
