霍英東被視為「紅色資本家」，義無反顧地參與內地發展，但原來多次受到「地頭蟲」苛索。跟隨霍老40多年的霍英東基金會顧問何銘思，在其撰寫的文章中披露，霍老在內地投資的痛苦遭遇，其中最令霍老失望的，要數84年開始發的一場「南沙夢」。
「從未見這樣離譜」
霍英東當年在南沙搞碼頭、港口及高爾夫球場，當地政府就在鄰旁建同樣的設施搶客；霍老付錢修路，對方就想盡辦法再向霍老要錢；建南沙廣場時，又被當地官員以停水、停電作威脅，霍老當時說：「我一世搞工程，從未見過這樣離譜的事。」
更離譜是霍英東申請在南沙興建造船廠，他千辛萬苦經32個政府部門蓋公章、買地皮及交錢，但廣州市政府仍一拖再拖。後來船廠終建成及造出兩艘高速快船，但地方政府卻拿來邀功；有人更利用船廠名義向外大量舉債。
親身經歷地方政府的官僚作風，他擔心嚇退外資，終忍不住在參加北京兩會時說：「我參與國內改革開放事業是義無反顧的。我已年近80，還有何求？我只是想借此再次提醒：『市場運作靠法律保障，法律靠信譽支持』。」