貴為政協副主席的霍英東，多年來出錢出力支持中國及香港運動發展，爭取中國舉辦奧運會更是他畢生心願，早前他在北京養病時，有醫護人員透露他對此念念不忘：「霍老說過，無論如何都要支持到2008年的8月8日北京奧運開幕的那一天。那是他一生中最大的願望，他一定要親臨其會。」但是協助中國重新走上國際體育舞台的霍老，始終敵不過病魔，未能如願親臨2008年北京奧運。
霍英東自小愛好體育，特別是足球運動，他自言孩童時便戀上足球，迷上受萬人擁戴的球星，由於他自覺身體瘦弱，故以體育鍛煉體魄。上世紀六十年代，霍英東經常下場參加足球比賽，曾組織有榮足球隊和卓然隊，當時在港澳地區是支勁旅，每年比賽近300場，在他43歲時更首次參加甲組聯賽。霍英東對網球也十分了得，1972年至1977年間六度獲得香港網球公開賽雙打冠軍，還參加過在英國溫布頓的老將雙打比賽，是首位在溫布頓參加元老網球比賽的中國人。
體育運動是霍英東愛國途徑之一，70年代他協助中國成為亞洲足協會員，是中共加入國際舞台「功臣」，之後他大力資助中國體育發展，中國舉辦第11屆亞運會，霍英東便捐出1億港元，中國運動員在國際大賽中獲金牌，他重重有賞，每位金牌選手將得到一枚一公斤重的純金金牌和8萬美元獎金，總值高達80萬港元。
體育捐款至少5億
霍英東瞓身支持中國體育事業，深得中央領導人歡心，粗略估計他歷年在體育方面的捐款至少達5億元，故此霍英東多次獲鄧小平、江澤民等中央領導人接見，到93年更首次當選為全國政協副主席，榮升國家級領導人行列。
十多年前為爭取北京申辦2000年奧運會，霍英東父子向國際奧委會執委做了大量游說工作，甚至答應捐資非洲建立一個體育基金會，霍英東更親赴蒙地卡羅現場觀看最後表決，但結果卻令他大失所望。
霍英東是香港體壇靈魂人物，他在1949年創立香港業餘體育協會暨奧林匹克委員會，即現時中國香港體育協會暨奧林匹克委員會，其子霍震霆是港協現任會長，相信霍家在體壇未來仍有很大影響力。
97獲頒大紫荊勳章
霍英東早就放眼大陸發掘機會，並成為首批改革開放期間往內地投資的商人，79年在廣州市興建白天鵝賓館，酒店落成後不單被評為中國首家世界公認五星級酒店，已故中共領導人鄧小平亦在此題字。
另外，他亦是《基本法》起草委員會委員、97回歸時即獲頒大紫荊勳章，03年本港富豪上京面見新一代領導人，霍英東坐在國家主席胡錦濤身旁，地位不言而喻。中大亞太研究所中國法制研究計劃研究員王友金表示，中共於「六七風暴」後積極統戰香港富商，霍英東是其中之一，霍在國內享有如此崇高地位，除進行一些大型投資或捐款外，相信亦有很多「秘密」貢獻，只是沒有公開而已。
