香港開埠之初，對黃色事業持開放態度，1845年至現在，曾兩度開設紅燈區，直至1978年才將性工作非刑事化。1844年，開埠僅兩年的小漁港已成為性工作者的新天地，後來卻被當時的港督戴維斯下令驅逐。但這行業「愈禁愈美麗」，港英政府翌年決定將性工作規範化，向妓女徵稅，但1847年因英政府反對而停止。
1857年，香港的性工作者接受第二次規範化，當時的政府頒布《性病條例》，在春園街、皇后大道西附近設「紅燈區」。1904年，港督彌敦下令所有妓寨一律遷至當年的新區石塘咀，高峯期有數百間妓院，妓女近2,000人、5萬人依靠淫業維生。直至1932年，國聯「販賣婦女委員會」反對香港的性工作者政策，「塘西風月」才告湮消。日佔時期，灣仔及西區於1942年再設立紅燈區，1945年宣布取消。直至1978年，政府正式將性工作非刑事化，政策至今未變。