1953年平安夜一場無情火，令住在石硤尾木屋區的50,000多人一夜間痛失家園。當年港英政府應變迅速，在極短時間內興建了逾20幢樓高七層的徙置大廈，安頓災民，這就是全港首條公共屋邨石硤尾邨。此後，當局1961年推出廉租屋計劃，受惠住戶數以十萬計。
由於石硤尾大火前港府沒有興建公屋經驗，卻急於安置災民，故石硤尾邨的設計非常簡陋，只能做到「有瓦遮頭」。當年的工務局在大火後不足兩個月便清理好火場，並興建兩層高的臨時房屋；至54年底，首八幢公屋正式落成，令居民不用餐風宿露。
水電廁所全部欠奉
由於建樓時間倉促，單位內根本沒有設計可言。大部份單位面積不大，主要是100至200平方呎的設計，沒有任何間隔，只有四面牆壁，也無水電供應；由於室內空間不多，廚房設於屋外長又窄的走廊。早期的單位廁所及浴室當然欠奉，要小解大解、洗澡就要「行多兩步」，到每層的公共廁所及浴室。
石硤尾邨分上、下邨，下邨於1954至1955年間興建，大廈內只有公共廁所及浴室。至80年代初，房屋署因應居民要求，為面積較大的單位改建有獨立廁所的單位，方便居民。上邨則於60年代建成，每兩個單位共用一個廁所，所有上邨大廈已於第一期清拆工程中拆卸。
