北韓核試，國際社會瞬即譴責，反應一致。就連北韓的唯一朋友中國，也指其「悍然核試」，措辭異常強烈。美國總統喬治布殊則指核試是「挑釁行為」及「不能接受」，並隨即聯絡俄、中、日及南韓領袖，共同採取「即時行動」。
但所謂即時行動，除了日本即時停止與北韓的貿易以外，各國只是在喊話談判。美國國務卿賴斯強調，美國不會向平壤開火，但北韓須面對「前所未有的制裁」。國際制裁會否反而令北韓鋌而走險，抑或觸發金正日倒台、難民流竄、核危機加劇？中國和北韓曾於一九六一年簽訂《中朝友好條約》，一方遇襲，另一國須施以援手。最近聯合國安理會討論制裁行動的細節，中國態度開放，甚或可能不履行該條約。
五十年代的韓戰，中國陣亡士兵數以十萬計，近年又一直向北韓提供能源和食物援助，但北韓這次核試，唯一給的面子是在二十分鐘前知會北京。中國拉攏各方召開六方會談的努力，立時毀於一旦。
跟北韓接壤的南韓和中國，仍然心懷憂慮。北韓軍隊編制超過一百萬，多數部署於三八線附近，隨時攻擊南韓首爾。北韓亦擁有全球最大量可動用的生化武器庫。
資深記者JasperBecker聲稱，中國三年前曾制訂緊急應變計劃，若美國攻擊北韓核設施，中國即發動進攻，成立放棄核武的親中國政權，但解放軍將領最終認為計劃不可行。清華大學教授閻學通則指，北韓政府反美，可以在台灣問題上對美國形成牽制，符合中國利益。他認為，中國和北韓雖然近日關係緊張，但兩國仍是盟友。中國亦向美國表示，在北韓問題上，不能談「政權轉變」。
不論國際社會怎樣施加制裁，北韓政權本已搖搖欲墜。九十年代，北韓曾發生大饑荒，估計多達三百萬人死亡。國際危機組織（ICG）最近發表報告，指北韓目前的食物供應穩定，其中半數來自中國和南韓的援助，但在可見將來，穀物收成仍不能自給自足。若北韓經濟崩潰，可能導致內亂，甚至內戰。中國、美國及南韓，仍未就一旦北韓政權倒台的後續安排進行磋商。
智囊組織主席RalphCossa建議，中國除了斷絕物資援助，更應進一步開放邊境，收容北韓難民，進一步向平壤施壓。中國顯然不會考慮此建議。近年來，中國一直嚴防難民湧入。非法入境者遭遣返北韓後，往往被判監禁，甚至遭處決。只有少數幸運兒成功闖入外國駐華領事館，獲安排到外國居留。但中國已在使館區增派守衞，又裝上帶刺鐵網，以防範同類事件發生。
中國跟北韓的邊境延綿1,400公里，若北韓政局動盪，難民可能大量湧入中國東北部。據估計，目前匿藏於中國東北的北韓人約在五萬到三十萬之間。中國政府憂慮，若開放邊境，東三省韓民大幅增加，長遠而言或形成獨立運動，要求與南北韓合併統一。
中國和南韓關係近年愈趨緊密，但南韓的反華情緒很易升溫。朝鮮一直向中國進貢稱臣，直至中國在甲午戰爭中戰敗。不少韓國人懷疑，中國有野心再次侵佔朝鮮半島，以作為對抗日本的緩衝。
古代朝鮮的歷史也成為中韓爭議焦點。高句麗是今天韓國民族的祖先，中國學者指古代的高句麗王朝屬中國的地方政權，南韓社會對此極感憤怒。南韓總統盧武鉉最近到訪北京，亦將此事列入議程，要求中國政府澄清。
日本的表現最強硬，在北韓核試後，立即宣布停止北韓船隻進入日本港口，停止進口北韓貨品，又希望各國（尤其是中國）加強制裁，中斷金正日的財源。日本已堅決表示不會自行開發核武，但北韓的鄰國，仍須朝夕活於核子陰影。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2006