小額貸款（microcredit）一詞是在70年代才出現，是指向失業人士、窮人批出無抵押和無擔保的小額金錢貸款，通常貸款額低於100美元（約780港元），因為一般銀行是不肯向他們放款。最初在孟加拉出現，其後證明這種做法有助建立地方企業和降低失業率，令窮人脫貧，因而被發展中窮國和富國接納。
由日賺4元跳升至750元
小額貸款已幫助超過661萬孟加拉人脫貧。魯沙娜拉本來是做挖土工作，每天只賺30塔卡（約3.9港元），河流氾濫後更無家可歸。她向「鄉村銀行」多次借貸，最初買了20頭雞鴨，之後再借錢買農地和機器，生活獲得改善，現在她還有多餘的機器出租，月入最少6,000塔卡（約750港元），她指若沒有小額貸款，早就行乞渡日。
另一受惠人德納特說，在「鄉村銀行」出現前，沒有人願意借錢給他，窮得每天只能吃一餐，其後向銀行借錢，開了自己的茶檔，之後再借錢買雪櫃，生意滔滔，再借錢買手機；現在他準備再次借貸開設文具店。
小額貸款也造就了一批「鄉村電話女郎」，她們借錢購買手提電話，以出租手機維生。有人指小額貸款不能治本，窮人局限於經營小額生意，但對孟加拉居民來說，微薄的貸款有如甘露，助他們以自僱形式改變命運，免被剝削。
法新社/維基百科網站