中日兩國重開峯會之際，北韓卻打算在談判桌灑上核子塵。日本和中國兩大東亞強國，多年來時有齟齬乃至衝突；關係冷卻五年後，兩國領袖終於有望重新握手對談。金正日卻突然宣布將進行核試，似乎決心搶佔新聞。
日本新任首相安倍晉三即將訪問中國與胡錦濤會談，是中日關係的一大突破。前任首相小泉純一郎，堅持每年到供奉戰爭亡靈（包括十四位甲級戰犯）的靖國神社參拜，不必要地破壞日本與中國及南韓的外交關係。
中日關係惡劣並非全是日本之過，但兩國若能結束「冷戰」，可望解開很多死結。
經常挑釁的金正日是最迫切的問題。東亞關係緊張，北韓得益最大。中日美俄及南北韓曾召開六方會談，以期截停北韓核試計劃，但北韓中途退出。獨裁者金正日遂藉着挑撥區內關係，以免北韓成為共同敵人。今年七月，北韓僅餘的半盟友中國，終於投票贊成由日本動議、措辭強硬的聯合國決議案。議案譴責北韓於七月初進行核試，呼籲各國打擊與北韓有關的導彈交易。金正日大為震怒，但他深知中國對強硬經濟制裁有保留，而南韓則幾乎不惜一切代價，維持雙邊貿易及單向援助。若北韓核試，美日必定提出經濟制裁。金正日似乎想打賭，引爆炸彈不會使北韓成為眾矢之的，相反可使鄰國再次與美國保持距離。
讓金正日得逞對誰都沒好處。區內穩定，中國才能專注經濟發展。若北韓進行核試，日本、台灣以至遠離東亞的國家，將面對重新檢討不發展核武的壓力。北韓導彈的射程愈來愈遠，若裝上核彈頭，可威脅所有國家。他承諾不會將核彈技術轉移，但他先前應允不會發展核武也出爾反爾。
中國須以清晰堅定的言詞告訴金正日，進行核試將面對嚴厲制裁。南韓的豐厚的援助使金正日可犒賞軍隊或中飽私囊，也應盡快停止。各國均認同向北韓貧困人民提供人道援助，惟堅持由聯合國監察。
若中日韓三國不能就回應北韓核試達成更好的共識，禮貌的握手並無多大實質成果。那實在可惜，因為很多區內議題（包括台灣問題、開發油田及天然氣、島嶼領土爭議等等）可透過會談解決，不用軍艦相見。中國和南韓也不時以談判化解爭議。
還有更麻煩的事。中韓兩國長期批評，日本容許部份（實則為數甚少）出版商發行粉飾戰時罪行的歷史教科書。但兩國對待歷史並不比日本誠實。三個國家的青年，在教育薰陶下互相敵視。小泉參拜靖國固然不對，但中國領導人故意鼓動民族主義的反日情緒，也不過為提高民眾對共產黨的忠誠。
現在各方有機會再三反省。中國為了保持日本對華貿易及投資繼續增長，一直考慮以甚麼藉口重開高峯會，但也防範反日情緒失控。恢復中日高層接觸，可使鄰國對中國的經濟與軍事實力擴充減少戒備。
至於日本，安倍晉三並未公開承諾不再參拜靖國，但他不需以參拜證明自己愛國。他顯然希望日本在區內防務負起「正常」亦即重要的地位：日本已在援助、貿易及遏止核擴散等方面付出甚多，但因憲法所限，自衞隊就連動用武器支援盟友亦不可。因此，安倍須向外界展示，區內兩大強國可和平互動。
安倍及胡錦濤有理由將禮貌握手轉化為外交契機，但困難不小。歐洲各國因經濟、政治及軍事聯盟帶來巨大利益，暫且放下戰爭心結。東亞各國政府卻故意挑動陳年舊恨。日本的多次道歉語調生硬，但一眾鄰國也不大願意接受一句道歉，就此作罷──各方面只依賴美國居中維持和平。
中國和南韓近年冷待日本，少數勉強有效的區域論壇亦無法化解爭議。東亞和平關乎美國重大利益，美國斷不會袖手旁觀。不過，富庶的日本和日漸強盛的中國及南韓，是時候自行承擔更多防務責任，中止內耗的冷戰，並先讓金正日感受灼熱壓力。
cTheEconimistNewspaperLimitedLondon,2006