近來印在報端的新聞或傳到耳際的報道，總是有個非常熟悉的四字成語──禮義廉恥。我在台灣讀小學時就已經知道的了。因為那時所有小學的校訓都是這四個字，一進校門口就看到。老師講過，這四個字是管子說的，管子是兩千年前的人。
我在哈佛上研究院時，因研究吳梅村，曾經讀過很多與梅村同時代的人的作品。顧炎武的五古與吳梅村的七古，同樣令人着迷；我也由顧的集子中讀到了他的《無恥論》。恥是「會當臨絕頂」的泰山之巔，於是禮義廉，自然變成「一覽眾山小」了。
那是一九八幾年罷。文化大革命結束也已十年了，而哈佛有一門通識的課，就叫「文化大革命」，選修的人竟有七、八百人。一位教授講課，卻有幾十位助教，學生都想知道文革究竟是怎麼回事。毛澤東與兩千年前的秦始皇扯關係，毛的詩中有一句「焚坑事業要商量」，焚書坑儒，他稱為事業，還要商量，總有些說不順口罷！於是他又找出一千多年前柳子厚的《封建論》來為文革壯膽撐腰。
而在柳宗元集子裏，《封建論》之後就是《四維論》，立時看到柳宗元對四維的看法了。柳子厚在《四維論》中說：
「管子以禮義廉恥為四維，吾疑非管子之言。吾見其有二維，未見其所以為四。夫廉為不蔽惡者，豈不以蔽惡為不義而去之乎？夫恥為不苟得者，豈不以苟得為不義而不為乎？然則廉與恥，義之小節也，不得與義抗而為維。」
管子又說：「一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅，若義之絕，則廉與恥果存乎？」所以柳宗元認為只有二維，並無四維。只要有禮與義，就把廉與恥包含在內了。
可是，幾百年後，顧亭林提出的《無恥論》是更簡潔的論點：人而無恥，還談什麼禮義廉呢！
總之，無論管子、柳子，還是顧子所解說的四維，總是手指頭向上的。
而我此時又聽到一則順口溜：
一身豬狗熊，
兩眼勢利錢；
三絕吹拍騙，
四維禮義廉。
我不知這是何所指，也不知這是何自來。禮義廉恥，經這兩千年來的範式改變後，仍巍然而立，總是有什麼基本存在的理由罷。