有一本四四方方的小書，是赫姆斯（JamesC.Humes）所輯的邱吉爾的睿語名言。不知是因為這本書的尺寸特別，在書堆中容易找到；還是因為我喜歡邱吉爾其人與其言，所以這本小書總在桌上、架上或手邊。如此，不止十年了。
近日有些同學，或朋友，進得門來，總是提及台灣的近聞，或兩岸關係，我就拿出這本小書給他看，只指出書上邱翁的一句話，與說這句話的背景。當然這是半個世紀以前的「古」事了。
在一九五五年，邱吉爾給當時的美國總統艾森豪的一封信中，有這樣一句：
「蔣介石應得到你的『盾之保護』，但並不是你的『劍之使用』。」原文只是一句，抄在這裏：ChiangKaiShikdeservestheprotectionofyourshieldbutnottheuseofyoursword.
坐在我對面的朋友或學生，沒有一位不是生在一九五五以後的。所以我引述這種老人老事時，他們雖沒有立時告辭，卻也十分不耐。但是這句老話卻仍可完全適用於目前。也就是說，從一九五五到今年的二○○六，這五十多年間，兩岸的情況，一直是如此。
一九五五年，大概是東亞的北綫已無戰事，而金門正在砲聲隆隆。邱吉爾這封信自然是警告艾森豪的：用你的盾防衛台灣，而不是用你的劍去刺大陸。那時台灣國民政府的國防部長是俞大維。他這個月去金門，看情況、挨砲轟；下個月又去美國，說情況、乞美援。太忙了。
俞大維不論是從金門回台北或從美國返台灣，機場總有記者群，問些沒頭沒腦的話。比如，「俞部長，請問第三次世界大戰什麼時候開始呀？」這位俞部長雖是哈佛的邏輯博士，卻並不用邏輯來作答；而是把京戲裏的典型台詞重述一番：
「我今天也不打你，明天也不打你，後天呀──我指不定打你不打你呢！」那時年紀大些的記者一笑，年輕的也隨之一笑，也就把記者招待過去了。
京戲中有些小戲，只有兩三個角兒出場，像《春秋配》之類的，內容只是後母虐待女兒，命令她到野外或山中拾柴，好做家中的燃薪。女兒到了郊野，與人戀起愛來，並無柴料撿回，這位丑婆後母也就大叫大嚷這些台詞，台下當然是哄堂大笑。
五十一年來，海峽兩岸，情況依然。雖然邱翁、艾帥、蔣總、俞長都相繼逝世了。
然而，邱翁為什麼說這句話呢？理由是：
“ThetailofChinaislargeandwillnotbewagged.”
怎麼譯呢，「中國的尾巴太大，尾大不掉。」是嗎？