SaturdayPlus:奧尼爾發功 維拉火箭升空 - 賴恩

SaturdayPlus:奧尼爾發功 維拉火箭升空 - 賴恩

阿士東維拉今夏風雲色變,先有領隊奧拉利被炒,繼而有老班主艾利斯賣盤,由美國富商連拿掌控球隊逾9成股權,加上球隊在動盪不安下未見在轉會市場有大行動,因此,於開「咧」前被「睇死」;不過該會卻出奇招找來奧尼爾掌帥,而這名神奇領隊亦幾乎憑一人之力,令維拉目前在英超成績如火箭般突飛猛進。
文:賴恩、畢傑

或許沒有人會想到,總被認為是名大於實的維拉,會因為奧尼爾的「空降」而產生驚天的大逆轉。然而事實勝於雄辯,今季開「咧」至今的6場聯賽,維拉錄得3勝3和,是愛華頓之外唯一的「不敗之師」,就連「英超4雄」車路士、曼聯、阿仙奴及利物浦都不能力保不敗,但偏偏這支上季徘徊降班邊緣的弱旅,卻能一反常態締造佳績。

僅買入愛將柏杜夫

8月臨危受命接替被辭去的前任領隊奧拉利後,奧尼爾用上了一套「不變應萬變」的政策,沒有在夏天的轉會市場上大事收購球員,最大的交易是從些路廸以650萬鎊(約9,100萬港元)找來昔日愛將柏杜夫,作為貫穿前、中及後3線的「樞紐」,維拉今日之能夠褪去名大於實之惡名,奧尼爾的運籌帷幄居功至偉。
球員時代出任中場的奧尼爾,於1971年從愛爾蘭球隊德利城(DerryCity)轉投諾定咸森林後,遇上影響其足球生涯的恩師白賴仁哥洛夫。在效力森林的10年光景,奧尼爾助球隊贏過1次聯賽錦標和兩個歐洲盃寶座,之後轉戰諾域治和曼城等球隊;直到1987年出任英格蘭北部地區球隊格蘭咸城(GranthamTown)領隊後,才正式展開其領隊生涯。

領些路廸5年顯實力

奧尼爾直言,在效力森林期間,於已故名宿哥洛夫麾下的6年光景是其足球生涯的轉捩點:「在跟隨哥洛夫東征西討時,讓我獲益良多,不過最重要的是我知道不要模仿他,而是要有自我一套。同時,哥洛夫也教曉我要對球隊有承擔,不論遇到任何困難或逆境,都要時刻告誡自己不要輕言放棄,只要有毅力就可以將問題迎刃而解。」
正是哥洛夫的永不放棄精神,造就了奧尼爾成為當前其中一位最成功的領隊。曾經帶領過韋甘比及諾域治的奧尼爾,於2000年出任些路廸領隊,直到05年才放下帥印離去。奧尼爾在5年的些路廸領軍生涯中共贏得蘇超錦標及蘇格蘭足總盃冠軍各3次,以及1次蘇格蘭聯賽盃冠軍。正因為其出色的領軍能力,04年更獲英女皇受勳OBE頭銜。

蟄伏1年接維拉爛攤子

05年以照顧患病中的太太為由辭去些路廸領隊一職後,奧尼爾當了1年的「無業遊民」後,今年8月毅然接受任命,執起維拉教鞭收拾奧拉利所留下的「爛攤子」。上任後的奧尼爾明白到要在英超取得佳績,兵源將是最大關鍵,他說:「無可否認要挑戰大球會難度的確很大,他們擁有很強的後備力量,尤其在球員受傷或停賽時,這樣的優勢更能凸顯出來,不過要戰勝他們困難是有,但並非不可能。」
誠如奧尼爾所言,球隊的成敗除了球員場上表現的優勝劣敗外,還有很多其他因素,正如季前沒有人會想像今日的維拉在其「魔術棒」揮動之下,竟能創造出「化腐朽為神奇」的戲法一樣,不過當被問到今季能否以頭6名完成賽季時,他卻斬釘截鐵表示:「沒有機會!」原因很簡單,他不欲追求短暫的成功,而是想要更遠大的成就。似乎英超除了費格遜、摩連奴、雲格及賓尼廸斯這「4大名帥」外,現在又多了一個「奧尼爾」的名字了!