火箭機飛上太空邊緣，乘客在無重狀態下飄浮，從大圓窗仰看宇宙穹蒼，俯視家鄉地球。英國維珍集團主席布蘭信（RichardBranson），展示了這個三年後就會成真的太空旅遊願景，還保證人人都有機會實現太空夢。
布蘭信前日（周四）在美國紐約《Wired》雜誌主辦NextFest未來科技展覽上，首次展示「太空船二號」（SpaceShipTwo）機艙內部設計實物大模型，讓參觀者先睹為快。
「太空船二號」機艙內部作白色簡潔布置，充滿未來感，上上下下都布滿大圓窗，讓乘客在兩個半小時旅程可隨時觀看周遭景色。寬敞而布滿軟墊的空間，方便乘客在約5分鐘無重狀態下盡量體驗在空中飄浮的樂趣。向後挨的座位，減少乘客在飛機重回大氣層時所受顛簸。
「太空船二號」的前身，就是前年勇奪「X大獎」、成為首個民間開發飛上太空的「太空船一號」。「太空船二號」都是用噴射機搭載飛到海拔1.5萬米高度，然後分體點起火箭引擎，直飛離地面12萬米的次軌道太空邊緣，體積則比一號大兩倍，可載6名乘客和兩名機師。兩名機師的編制，讓後備機師可處理乘客的緊急事故和疑問。
維珍旗下的太空旅遊公司「維珍銀河」（VirginGalactic），已訂製了五架「太空船二號」，預計明年底開始試飛，2009年作載客處女航。布蘭信指「太空船二號」的一些技術，可應用在一般飛機之上，有朝一日可望令英國倫敦飛澳洲悉尼的飛行時間縮短至半小時。
抽獎儲飛行里數送太空遊
過去，上太空是極少數人的專利，人類45年太空探索史中，大約只有500人上太空。「維珍銀河」的目標，是開展太空旅遊首年就達到這數字。現時已有幾萬人表示有興趣，200人落訂。上太空的遊客，事前將接受三日訓練。
布蘭信有更大的目標：「我們希望讓數以百萬的人上太空。」雖然初期每人20萬美元（156萬港元）的收費，一般人難以負擔，他說會盡量令所有人都有機會上太空，包括提供團體折扣、舉辦以太空旅遊為獎品的抽獎和真人騷，及給累積飛行里數達320萬公里的維珍航空乘客太空遊機票。
倫敦商人沃茨（AlanWatts）是其中一個飛行里數達標的人，他說自己過去最接近太空的經驗，只是在美國佛羅里達州的廸士尼樂園玩「太空山」，做夢也想不到2009年就可以親身上太空。
美聯社/法新社/路透社/MSNBC