自從1994年尼日利亞首度亮相世界盃決賽周兼打入16強，即換來「非洲超霸鷹」的美譽，亦揭開尼日利亞球員在世界足球壇抬頭的序幕。然而今時不同往日，尼日利亞於國際賽成績已每況愈下，但隨着簡奴今屆在樸茨茅夫「鹹魚翻生」，加上英超中型班如愛華頓等仍看重尼國球員，令人驚覺原來「超霸鷹」仍在英超翱翔！
文：賴恩、畢傑
對於尼日利亞這個非洲足球強國來說，1994年可以說是該國足運踏上巔峯的最光輝時刻，當年4月取得該國歷來在國際足協世界排名最高的第5名，也成功殺入世界盃決賽周至16強才被意大利淘汰；然而巔峯過後，尼日利亞在近年已成為「剪翅老鷹」，良久沒有「遨遊」綠茵球場。
尼日利亞的足運大不如前，除了自身成績下滑之外，多支非洲國家隊的快速冒起，成為了該國被比下去的另一原因。例如上世紀末成為非洲「異軍」的喀麥隆，在巴塞隆拿前鋒伊度奧於西甲及歐洲大賽都有出色演出下，令喀麥隆一直保持強勢；今夏於世盃決賽周一鳴驚人的加納，也因為陣中的中場主力艾辛去年從里昂空降車路士而揚名於世；再加上科特廸瓦前鋒杜奧巴，令這些名不經傳的非洲國家頓時聲名大噪，掩蓋了傳統勁旅「超霸鷹」。
體力化踢法合用
雖然尼日利亞無緣在今夏的德國世界盃決賽周上亮相，中斷了球隊連續3屆出席決賽周的紀錄，但卻無損尼日利亞球員在歐洲各大聯賽的受重視程度，而且當中更不乏「孭飛」球員！「超霸鷹」球員一向給人「好使好用」感覺，他們沒有秀麗腳法，但步大力雄兼具速度是該國球員的特色，球員體力化更是適合英超聯的踢法。
不論是英超的頂級球會如車路士，以至中游分子紐卡素，甚至是下游球隊屈福特，陣中總不乏尼日利亞球員。以目前在英超球會效力的9名尼日利亞球員為例，他們於過去所累積的轉會費已逾3,500萬鎊（約4.9億港元），當中尤以今夏以1,200萬鎊從挪超球會利恩轉投車路士的約翰米基爾身價最昂貴。
累積轉會費近5億
同期轉戰英超聯的還有成名多時的馬田斯，在國際米蘭未能獲得正選席位，今夏毅然以1,000萬鎊的身價加盟紐卡素；還有去年以750萬鎊從樸茨茅夫轉投米杜士堡的耶高保，以及愛華頓以350萬鎊從馬賽收購的尤保等球員，都證明了尼日利亞球員依然不乏市場，單單這4位球員，他們的轉會費已合共花逾3,000萬鎊！
尼日利亞球員在英超聯領隊心目中向有很高的評價，例如紐卡素領隊羅達就表示：「馬田斯已經證明了能快速地融入球隊之中；他在國際米蘭時有很好的表現和良好的入球紀錄，我可以斷言他在英超入球源源不絕！」
至於樸茨茅夫領隊哈利列納更認為，簡奴並非如外界所說已過當打之年，他對這位尼日利亞前鋒更是寄予厚望，是球隊不可或缺的人物。事實證明，目前在英超球會效力的9名尼日利亞球員，都能得到領隊的器重而穩佔一席位。