美國穿梭機「阿特蘭蒂斯」（Atlantis）號安全升空，但回航可能有驚險。阿特蘭蒂斯號原定昨天返回地球，臨尾押後，原因是穿梭機掉下一塊不明物體，太空人須用機械臂替穿梭機徹底檢查。若有損毀，必先進行維修。若損壞嚴重，美國太空總署（NASA）可能要派另一架穿梭機到太空拯救。
阿特蘭蒂斯號掉下的不明物體，呈深色，長方形，從穿梭機攝影機拍得的片段可見，物體掉落後，最初在穿梭機附近飛行，後來漸飛漸遠離。由於攝影機解像度不高，暫時未知掉下來的物體是甚麼，也未確定穿梭機是否有隔熱瓦掉落。
哥倫比亞號穿梭機2003年回航時空中解體，致命原因是有隔熱瓦擊中機翼，結果七名太空人罹難。為了安全起見，加上佛羅里達州甘迺廸太空中心一帶天氣惡劣，NASA於昨天宣布，阿特蘭蒂斯號要押後一天至今天才能回航。
穿梭機項目經理黑爾（WayneHale）說，六名太空人會在穿梭機回航前，利用安裝在穿梭機機械臂上的攝影機檢查機底；若要近距離檢查，太空人會用裝有激光和高解像度攝影機的15米延伸臂檢查。
或需另派穿梭機往拯救
經檢查後，一旦發現穿梭機受損，太空人可能會進行太空漫步修理；若損壞非常嚴重，NASA可能會啓動應急方案，讓太空人返回國際太空站，等待另一架穿梭機前往救援。
美聯社/法新社/德新社