首位女太空遊客安薩里（AnoushehAnsari）乘坐的俄羅斯聯合號（Soyuz）火箭，今日準備泊在國際太空站前夕，太空站卻爆發「毒氣驚魂」。站內太空人周一（前天）突然聞到燒着東西的燶味，更有煙霧冒出，太空人大為緊張，立即戴上防護手套及護眼鏡全面戒備，美國太空總署（NASA）更首次宣布太空站進入緊急狀態。不過最終證實洩漏氣體不致命，站內三位太空人安全無恙。
太空站遠離地球表面354公里，八年來運作正常。周一凌晨，站內一具俄製氧氣製造機Elektron未能啓動，三小時後，一位太空人維諾格拉多夫（Vinogradov），準備重開之際，但Elektron出現過熱，發出惡臭，更釋放部份化學物質，維諾格拉多夫決定再度關機。他說：「Elektron太過脆弱，機身熱極了，我決定關掉它。」
電池物料吸入可損呼吸道
太空站有足夠空氣，Elektron關閉問題不大，反而其釋放出來的東西，令太空人大為緊張。太空總署發言人哈茨菲爾德坦言：「我們不知道釋放出來的物質是甚麼，但相信並非致命的。」維諾格拉多夫更相當焦慮：「我腦海內閃現多種念頭。」
洩漏的氣體是氫氧化鉀，通常用於電池，不慎接觸會灼傷皮膚，大量吸入，可能造成呼吸道受傷，但不會造成致命損傷。休斯頓太空中心要求指揮官啓動紅色警報按鈕，自動關上通風系統，避免洩漏氣體進一步蔓延，並要求太空人穿上防護裝備。
太空人立即用活性碳過濾器清除所有異味，直至監察儀器顯示空氣成份安全，一切回復正常時，警報戒備才解除。國際太空站外設有一個逃生用的太空艙，但哈茨菲爾德表示從沒有想過緊急撤離太空人：「太空人做了正確事情，我們相信這些釋放出來的物質只有刺激性，但並不致命。」
至於載有首位女太空遊客安薩里的俄羅斯聯合號，料於今日與太空站接駁，安薩里料在太空站上留至本月尾。這次洩漏氣體意外不會影響接駁過程，太空人目前準備維修Elektron，不知道長遠會否影響氧氣供應。
美聯社/新華社/德新社/英國《新科學家》雜誌