宰相望着手中報紙，頭也不抬對那呆等了半句鐘的爵士說︰「我稱呼閣下爵士，還是親切一點叫小曾呢？」
突然而來的問題，雖然未至於令爵士措手不及，但也夠尷尬了。爵士身份是外族冊封，根本就不應該在京城提起。宰相如此一問，分明是要試他的忠誠。
爵士也非泛泛之輩，當年他能夠在蕃屬以賤民身份位居大掌櫃，甚至得到外族賞識封了爵，政治手段狠中見細膩。時移世易，蕃屬已經變了一個行政地區，他也由掌櫃躍升至縣令大老爺，喜歡誰不喜歡誰自己說過算數，雖然不用像以往強顏要向土豪和富家公子獻媚，不過總要明白地方官有多大，到了京城也要步步為營。
鬥爭愈見激烈
當年前縣令稱病辭官，推舉爵士作後補者，正是宰相在朝中的另一個潛在對手大學士。有傳聞指宰相和大學士的鬥爭愈來愈明顯激烈，已經有巡撫因此被彈劾，爵士為了頂上烏紗，也不得不忍氣吞聲說︰「小人惶恐萬分。小人出身寒微，得大人提攜已是三生有幸，若得大人不嫌棄直呼賤名，則有如天籟之音…」
宰相在京城有甚麼未見過呢？爵士的一套，明顯對京官不管用，宰相以近乎嘲弄的口脗說︰「究竟是誰提攜你，這麼快就忘記了嗎？是外族嗎？還是大學士呢？不過這些都不重要。我知道你管的那個縣對外族還有點留戀，如果你覺得爵士的虛銜可以令你的心實在一點，儘管去叫自己做爵士。不過你時刻都要記着，縣是國家的一部份，國家有國家的綱領，綱領是我定的，所以你不要口裏說感激提攜，另外一邊就將你那個小小的縣當作是獨立王國。」
上位手段高明
宰相要爵士示忠，當然不是要那些肉麻的奉承。爵士要以行動去支持宰相的綱領，也要在世人面前表示他要打倒昨日的我，但又不可以明顯地跟大學士對着幹。誰知京城的風甚麼時候怎麼吹，押錯注的代價爵士負擔不起。前縣令是因為歷史的偶然當上縣令，但爵士卻是苦心經營之下爬到這個位置，他絕對不可以失去這個位置，所以他要示忠，而且要比任何人都要堅決。所以爵士拉攏地方的進士、員外和土豪等，一起上京公開支持縣全力配合國家綱領，更要打倒外族的自由遺風。
不過，爵士要打倒外族的遺風，說穿了還不是為了示忠？當然，最重要的是大學士被視為官團中的開明一派，對外族遺風雖未至於完全接受，但也不會全盤否定；可是宰相則保守非常，上台以來一直將前朝的開放政策逐步扭過來。爵士示忠上位的手段，非常高明。
利世民
以上故事，純粹猜想；如有雷同，實屬不幸。