繼日前甘肅徽縣鉛中毒事件後，湖南岳陽縣城8日亦因附近一化工廠污水洩漏，導致大量高濃度砷化合物（俗稱砒霜）污水流入當地飲水源新牆河，使河水砒霜含量超標10倍，嚴重威脅當地8萬多名居民的生命安全。
砒霜屬無臭無味的劇毒致癌物，對呼吸道及神經系統有嚴重影響。中毒後會出現惡心、嘔吐、腹痛、昏迷、抽搐，最終因呼吸麻痹而死亡。即使是慢性中毒，也會導致肝腎損害與多發性周圍神經炎，引發肺癌、皮膚癌。
學校宣布停課一星期
岳陽縣政府在事發後，透過電視、廣播，通知居民不要飲用自來水。不過當地居民指，他們在翌日早上才接到有關通知，遲了近一日︰「很嚇人，怎麼不擔心，尤其擔心小孩。我們剛剛把小孩送到鄉下親戚那裏，比較安全。」賣水果的湯先生指，當地學校已宣布停課一周。
當局雖出動18輛消防車向居民輸送飲用水，但不少居民仍因用水銳減，開始取附近井水或未受污染的河水以解決燃眉之急。湯先生指目前煮飯、飲用的水，均是購買礦泉水或提取當局派來的水，勉強夠用，但沖涼及洗衫等生活用水，則被迫要用污染水︰「他們（當局）說沒事，我們內心卻很擔心，但擔心也沒辦法，天氣熱不用不行。我們不知道這個情況要持續多久。」
本港皮膚科醫生史泰祖表示，人體接觸被砒霜污染的水會刺激皮膚，會出現皮膚痕癢、敏感等症狀。
岳陽環境監測中心站，在8日下午3時發現新牆河砒霜超標10倍，追查後發現污染源為上游50公里臨湘市一化工廠的污水池洩漏所致。事發後，該廠已被勒令關閉。而當局亦於9日凌晨1時開始，在上游鐵山水庫加大放水，稀釋河水中污染物的濃度，同時開啓當地地下水源，提供亁淨飲用水。不過截至9日下午，新牆河及岳陽縣水廠取水口的砒霜含量仍超標10倍。
本報記者