不久之前，大部份人的活動範圍是非常有限的，一生只能在村落方圓幾公里內走動，也只會認識住在附近幾條村的人。
當然，世界變了很多，跨國穿梭已不是新鮮事了。前幾天，一位外地朋友抵埗，準備在港大開學。閒聊間，友人問：香港的學生，有私立大學選擇嗎？忽發奇想，答道：有，有很多。
當然不是聯招的八間大學，八大全屬政府轄下的教資會資助。不是樹仁，雖然爭取升格多年，但樹仁今天的身份，還是「專上學院」。不是珠海，珠海也未升格。公開大學呢？創校頭四年一直受公帑資助，之後雖說是自負盈虧，但仍然不定期獲得政府的資助和貸款。
是哈佛、史丹福、耶魯；是劍橋、牛津、倫大；是北大、清華、交大、復旦，還有很多很多。條件是，你要有錢。有能力出外，選擇多的是。不夠錢，選擇就少了。
政府不是有津貼嗎？有。簡單來說，條數是這樣的：醫科學生不算，每年每個學生的費用是二十四萬，學生自掏四萬二，政府出餘下二十萬。三年大學，納稅人共貼六十萬。改四年制，一名學生八十萬，是不小的數目。
問題是，要獲得津貼，一定要入讀香港的大學。你目睹神舟五號偉大升空，封了楊利偉做偶像，想回祖國讀太空科技，對不起，學費方面請你自己想辦法。你兒子聰穎過人，是讀基因工程的材料，考入了麻省理工？恭喜恭喜，不過，雖然閣下年年繳足了稅，但很抱歉，政府的大學津貼，沒有你兒子的份兒。
是甚麼一回事？說穿了，政府的錢不是直接資助學生，而是透過教資會的官僚，分派給大學。究竟政府花錢，首要目的是讓學生及家長，有機會選擇心儀的學府，還是去保護本地大學不受競爭？
試試倒轉過來想吧。你的女兒考上了喜愛的大學？可喜可賀，我們政府會每年寄張二十萬的支票給你，是哪裏的大學，我們不管，只要你認為適合，人家肯收便成。美國名牌私立大學，一年學費二十幾萬，要是你願意自貼幾萬入讀，悉隨尊便，畢竟最重要的，是你的子女成材。
對學生來說，忽然間，全世界的大學可供選擇，肯定是好事。同時間，本地大學不再受保護，變得要與國際其他大學競爭，由小塘跳到大海，更要加把勁改善求進。以為香港的大學，一定就給人家比下去？是太小看香港人了。舉個例，科大的MBA，還不是收足學費，自付盈虧的？搞得出色，在世界排名很高，聲譽好，吸引各地學生報名，一點也不失禮。
就算多了香港學生出外讀書，也不等於本地大學會被殺掉。本地大學有不少學科也是國際有名的，辦得夠好，可以吸引內地、海外學生報讀，不愁沒有需求。早前報道香港大學北上招生，是成功的例子。甚至不一定要發獎學金，相反可以提高海外生學費來幫補開支。以本地大學的水平及資源，以香港社會的包容及文明，要是打開門戶，要成為東亞的高等教育基地，絕不是天方夜譚。
有人擔心，多了本地學生留學，會造成人才外流的問題。這是內地以前面對的處境，但近年大陸起飛，市場容得下人才，「海龜派」還不是大批回流嗎？說到尾，香港一天仍是機遇之城，人才一天還是會回流。再者，要是香港容不下，本地畢業生也可以移民，是否留學關係不大了。
試想想，本地學生選校，不再局限於香港，而本地學府收生也可以面向世界。當然，要如此大改，還有很多問題要解決，例如怎麼避免津貼給人濫用，造成僧多粥少。但在這個地域界限愈來愈不重要的時代，是時候讓思維跳出香港，抱擁地球村了。
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