歐洲航天局探月取得突破，美國太空總署（NASA）新一屆太空天梯（spaceelevator）比賽，下月亦將在新墨西哥州的沙漠舉行，朝建天梯將人貨直接從地面運上太空的目標進發。
太空天梯的概念，是用一條超強的纜索，連接地面和37,000公里高的同步衞星，然後用機械裝置將人或貨物沿纜索送上太空，比用火箭安全，成本也較低。
這概念早在1960年就由俄羅斯科學家阿特蘇塔諾夫（YuriArtsutanov）提出，科幻小說家克拉克（ArthurC.Clarke）1978年在《天堂之泉》（TheFountainofParadise）令太空天梯廣為人知。近年堅韌的碳納米管物料發展迅速，帶來夢想成真的希望。
太空總署舉辦比賽，目標是促進發展太空天梯的技術。比賽總獎金超過40萬美元（312萬港元），主要分兩部份，一個是光電推動機械人爬60米高纜索大比拼，另一個是纜索物料鬥輕鬥堅韌。
去年機械人只爬了12米
去年的比賽中，參賽機械人最高只爬了12米，纜索物料無一接近可造太空天梯的標準，足證建天梯仍有漫漫長路。今年參賽的美國、加拿大、德國和西班牙研究隊伍，卻都磨拳擦掌，信心十足。參賽美國公司Liftport主席萊恩說：「我相信將有很多人接受挑戰，我們正開始要有一些偉大突破。」
英國《觀察家報》