基因療法治癌症首奏凱歌！美國國家癌症研究所（NCI）在2004年為17名末期皮膚癌病人，臨床試驗基因療法，抽取並改造他們的白血球細胞後，再植回體內，藉此刺激自身免疫系統消滅癌細胞，雖然15名病人最終無力回天，但兩名病人則治癒皮膚癌。科學家期望基因療法能繼續發展，以治療其他癌症。
53歲的奧利蓋爾（MarkOriger）來自威斯康辛州，他在1999年證實患上黑色素癌（melanoma），皮膚癌中最難應付的一種。至2002年，他背部同一位置上一個囊胞（cyst），發現含有惡性癌細胞，並開始擴散，至2004年6月更擴散至肺部。他為了要參加女兒的婚禮，一直掙扎求存，接受各種化療和手術，但病情一直沒起色。
兩病人18個月沒復發
同年12月，奧利蓋爾和另外16名末期皮膚癌病人一同接受NCI的基因療法臨床實驗，同月出院。他和39歲、化名「Thomas」的病人病情好轉，肝藏、淋巴結和肺部癌細胞大幅減少。去年1月，奧利蓋爾的癌細胞減少一半，至9月只有肝臟殘餘丁點癌細胞，他動手術切除後，得以一償心願出席女兒婚禮，上周更宣布完全清除癌細胞。
「這是我們首次透過基因改造來治療癌症病人。」整個試驗由NCI的羅森堡（StevenRosenberg）帶領，有關報告已發表在最新一期《科學》雜誌網上版。雖然其餘15名臨床病人最終不敵癌魔而過身，但實驗也證明基因改造細胞不但能生存，更能減少人體癌細胞。
「兩位病人接受基因療程至今已18個月，現時仍未復發。」羅森堡說，由於癌細胞極難觸摸，他們至少要多等5年，才會宣布病人已完全康復。但有時癌症過了5年或更長時間也會復發。
可望應用在其他癌症
基因療法曾被視為治癒嚴重病患的曙光，但1980年代至今的連串試驗卻令人失望透頂，NCI這次成果無異令基因療法重現生機，NCI負責人尼德（JohnNieder）興奮地展望將來，「這些成果令人興奮，為基因療法帶回希望。不久的將來，更有望應用在其他類型的常見癌症上。」
美國《華盛頓郵報》/英國《每日電訊報》/《泰晤士報》