數碼音樂市場起革命，年底將進入免費下載年代。全球最大唱片公司環球（UniversalMusic）前天（周二）宣布，夥拍網站SpiralFrog，今年12月推出免費音樂下載服務，令SpiralFrog成為全球首個合法免費音樂下載網站，網民今後在網上可名正言順下載高質素、合法的音樂檔案，毋須再擔驚受怕因下載盜版音樂而惹官非。此舉無疑是向蘋果電腦收費下載音樂網站iTunes宣戰。
環球與總部設在紐約的SpiralFrog合作推出免費歌曲下載服務，歌迷可下載環球旗下歌手如U2、TheRoots的歌曲，收入依靠廣告支撐。即用戶每下載一首歌時，代價是要先觀看一段長90秒的廣告，若要下載片段，則要看一段長120秒的廣告。
先看廣告才可下載
這個數碼音樂革命，今年12月率先在美國和加拿大爆發，明年初再殺入歐洲。據悉，SpiralFrog現正與百代（EMI）、新力BMG（SonyBMG）和華納（WarnerMusic）等唱片公司商談合作的可能性。
SpiralFrog行政總裁肯特（RobinKent）表示，提供「合法的代替品」有助打擊盜版音樂。下載音樂時要先看廣告，未必人人喜歡，但肯特認為這個做法不會「趕客」，因為他們針對的對象是年齡介乎13歲至34歲的人，而這批人願意用看廣告來換取免費下載音樂。
在環球宣布推出免費音樂下載服務的同時，美國在線（AOL）亦宣布旗下的AOLMusicNow網上音樂商店，推出只需付9.95美元（約78港元）月費就可從他們共有250萬首歌的歌庫中，無限次下載歌曲到電腦的服務。若用戶想把下載回來的歌曲轉移到兼容的MP3機中，則要支付14.95美元（約117港元）。AOLMusicNow亦會提供MTV片段下載服務，新力BMG和其他唱片公司已表示會提供MTV片段。
每首歌$7.7iTunes壟斷市場
環球和AOL的新服務，除了掀起數碼音樂革命，還會對蘋果電腦網上音樂商店iTunes造成重大衝擊，因為iTunes以每首歌99美仙（約7.7港元）的價錢出售歌曲，現時可算壟斷了數碼歌曲下載市場，新服務的湧現，意味iTunes將要兩面受敵，壟斷局面也勢必被打破。
法新社/英國《獨立報》/美國《洛杉磯時報》